楼观台被誉为“道教祖庭圣地”、“道文化发祥地”。我国大思想家李聃(老子)在这里留下了饮誉海内外的哲学巨著《道德经》。这部被誉为“万经之王”的神奇之书，像宝塔之巅的明珠，璀灿夺目，照耀着我国古老文明，对我国古代的哲学、科学、政治、宗教等方面发生了深远的影响，它不仅包含着宏奥的哲理，也是一个自然科学、社会科学、思想科学、系统科学诸多方面的知识宝库。
近三千年来，基于《道德经》的重大影响，历代有60余位帝王来楼观大兴土木，建造了数五十余处庞大的殿、亭、楼、塔等建筑群，来祭祀老子，形成了有皇家参与的特殊文化色彩的楼观台祭祀礼仪，并延续今日，长盛不衰。
楼观台祭祀老子礼仪有皇家或国家祭祀、民间祭祀和宗教祭祀三种类型。近年来，国家对老子祭祀活动非常重视，先后举办了多次“楼观台老子文化周”活动，“九九重阳节公祭老子活动”等，民间祭祀活动更是规模宏大，范围广阔，影响深远，形成了中华民族祭祀黄帝、祭祀孔子、祭祀老子三足鼎立的局面。
道文化是中华文化之灵魂，挖掘保护《楼观台祭祀老子礼仪》，对于寻求人类文明的源头，挖掘中国古代礼仪文化，建设中华现代文明，构建和谐社会，推动精神文明和物质文明建设，都具有重要的历史意义和社会意义。
终南山楼观台位于西安市周至县东南15公里的终南山北麓，因老子在此为尹喜讲述《道德经》而名标青史，是我国著名的道教胜迹。《终南山说经台历代真仙碑记》称：“楼观为天下道林张本之地”，认为是道教最早的宫观。楼观台为全真道十方丛林，道众历来重清修，且有自耕自食、行医施药的良好传统道风。其中老子墓、大秦寺塔为省级重点文物保护单位。
楼观台所在的终南山又名太乙山、地肺山、中南山、周南山，简称南山，是秦岭山脉的一段，西起武功，东至蓝田，千峰叠翠，景色幽美，主峰位于周至县境内，海拔2604米。楼观台一带风景幽美，依山带水，茂林修竹，绿荫蔽天，古籍赞美它：“关中河山百二，以终南为最胜；终南千峰耸翠，以楼观为最名。”楼观台既有周秦遗迹、汉唐古迹，又有山青水绿的自然风光：古迹主要有老子说经台、尹喜观星楼、秦始皇清庙、汉武帝望仙宫、大秦寺塔以及炼丹炉、吕祖洞、上善池等60余处；所在的终南山国家森林公园始建于1982年，是林业部最早批建的全国十二个森林公园之一，也是西北地区首家森林公园。楼观台老子像1992年被林业部定为国家级，1997年被评为“西安市十大景观之一”。公园总面积2。75万公顷。规划为东楼观、西楼观、田峪观、首阳山四个游园，12个景区，200余处景点，是人文、自然、森林景观融合俱佳的旅游胜地。公园内计存文物古迹50余处，碑石170余通，名人诗词佳作150余篇，还有许许多多脍炙人口的传说。
据《终南山说经台历代真仙碑记》载，“楼观”起始于公元前11世纪的周康王时代。相传西周大夫函谷关令尹喜在此结草为楼，夜观天象，称故宅为草楼观。一日见紫气东来，预感将有真人从此经过。尹喜便守侯函谷关。后来果然老子西游入秦，尹喜便迎请老子于草楼观，老子在楼观著《道德经》五千言，并在草楼观楼南高岗筑台授经，故又称说经台。这便留下了楼观台这一名称。据《周至县志》记载：秦“始皇帝嬴政建陵庙于尹喜结楼地之南，并躬行祭祀。”西汉时，“汉武帝刘彻至楼观谒祀老子，建望仙宫于楼观台观北，并增置道员。敕令扩修庙宇，修筑殿坛”；“战国秦汉间楼观多住隐士和方士，西汉后楼观规模逐渐形成，道士日众，庙户不绝，故史称楼观为中国道教最早的宫观”。
魏时“楼观台”已正式见诸记载，《楼观台志》谓：“魏元帝咸熙初（264），道士梁谌事郑法师于楼观”；“晋魏周隋以来，诸帝或銮舆躬谒，或诏敕缮修，给户洒扫，赐田养道”：西晋元康二年（292），惠帝司马衷至楼观拜谒老子，下诏修葺楼观庙宇。“晋惠帝元康五年（295）复修，莳木十万余株，连亘七里，迁民三百余户于楼观；南北朝时，魏道武帝致香烛于楼观道士尹通，供其建斋行道，自此四方请谒者不绝。孝文帝太和中，道士王道义自姑射山携弟子六七人来楼观，兴修庙宇；北周武帝问道于严达法师，顿悟，在楼观田谷建通道观。又举荐严达诸10人居观讲道。隋开皇年初，文帝杨坚至楼观祭祀老子。“开皇年间（581～600），又大肆修葺”“刻真草隶篆《道德经》碑置诸庙中。”
唐初，唐高祖李渊为提高李氏皇族地位，追封李耳（老子）为远祖，修葺楼观，赐地十余顷，武德三年（620），高祖李渊至楼观礼谒老子，诏建宗圣观，并改“楼观”为“宗圣”。赐白米2000石，帛1000匹以供修补扩建之用；七年（624），宗圣观建成，高祖两次至楼观，有赏赐”；“九年二月，扩建楼观，高祖李渊3次至楼观，诏立《大唐宗圣观记》碑。”并大加营建。扩建历时7载，楼观规模空前：巨殿崇观相属，亭台楼阁连，更秉终南知峰叠翠，清泉溪萦红色，青松挺拔，竹林茂密，景色幽美，享有“仙都”、“洞天之冠”之称。当时的宗圣观建筑群，相当于今老子说经台等建筑十余倍。自此道教活动中心，从说经台移至宗圣观。”
元代改宗圣观为“宗圣宫”沿用至今。明清以后，宗圣宫受地震、山洪暴发、战争影响，逐渐萧条。楼观台道教活动中心又转移至说经台。
