客家船灯，又名打船灯，是客家风俗，流传于闽西、粤北、赣南等地，特别在闽西山区武平、长汀、上杭、永定、连城等客家聚集的地方活跃不衰。
打船灯主要在春节、元宵，偶尔也有端午、中秋、重阳节表演。农民演员自编自导自演，以船灯舞的独特文艺方式，表演农村群众喜闻乐见的节目。
客家船灯的历史起源无从考证，但凭口传，有几百年历史了。据福建省志、县志记载：清代顺治帝祭澄江毕，急回京都，忽然风浪大作，无法过江，渔翁勇摆渡送帝至对岸，帝回京后命乐府作《渔家乐》曲牌，并赐金匾“渔家乐”一块和“夜明珠”一颗，为渔家造福。
客家船灯制作是以竹篾或木条制成一个长约3米，宽约1米余的船形骨架，中间扎成一座四方立体如同画舫、内能站人扛船体的船舱架。然后将船体蒙上白布，画上水波纹图案，且布长需过船底。画舫舱架，以白布或彩纸粘贴。前后开舱门，左右开小园窗。舱内和外四角装上彩灯，点以蜡烛。整个船体十分精致美观。
表演时一年轻力壮的男子，藏在船舱内靠安装的挎带肩扛起船灯，承受整个船的重量，并不停地前后左右摇摆，表演船在各种水情的江河中航行。船头船尾各一人。船头一人扮丑角叫“艄公”，船尾一人扮旦角叫“艄婆”。两人各持画桨摇船，有时“艄婆”不划桨而“打扇花”，边行，边唱，边舞，其唱词大都固定。
武平船灯
武平县船灯已有300多的历史了，少时曾听祖辈讲过有关船灯的来历。
清初，顺治帝统治中国，郑成功据守台湾抗清。顺治帝派兵往征失利。为追悼阵亡将士，顺治帝曾在闽江口祭奠，相传后来顺治化装为平民，继续巡游。到了汀江口，忽接告急书说北方领土遭受侵犯，顺治即命随从寻找船只，想连夜过江，兼程回京。此时适逢风雨交加、河洪上涨的夜晚，找遍船工都说有覆船之险，不肯应承。忽于河边灯光亮处，见一渔船中有渔翁和少女正做晚餐。往问之，渔翁笑着说：“客人你有胆么?” 顺治答道：“吾命由天，何畏之有！但愿老翁肯撑，必酬重金。”渔翁仍回首问少女说：“你意如何？”女应道：“听从父命。”翁遂请客人坐于船中，解缆开船，风狂雨骤，水湍流急。老翁频频回首，呼唤女儿留心撑舵。父女苦斗浪尖，渡船安全抵岸。顺治报以重金，翁女不受。
顺治返京后，回忆渔翁父女艰险摆渡的情形和济人之急的好心肠，乃派人寻访之，因未悉姓名住址，渔翁父女也行善不让人知，寻访者不获而返。
某年，京城会试方毕，顺治又想到汀江渔翁摆渡之事，问主考官员，福建汀州有无举子来京会试，主考回答有。乃派人到福建会馆查询，找到一个尚未返乡的落第举子，系汀属武平县人。即召之入宫，到乐府学习仿水上行船动作，如战风雨、过险滩等父女划船和相互呼应动作，河面平坦风平浪静时，父女摇船自如、嘴哼小调、心旷神怡的神情等。乐府还特作了《渔家乐》一曲，叫这位生员带回，这就是武平县老船灯歌曲中开头的一段。
武平创制船灯后，每逢春节便到各家各户或机关单位贺新年，成为群众喜闻乐见的民间歌舞。
武平船灯是以船和灯为道具，舞蹈和音乐相配合而进行表演的一种娱乐形式。船的制作精细，以竹蔑、木板为骨架扎成船形，然后在船舱上贴上彩花，嵌上各式古装人物，吉庆图案，使其轻巧雅观，美不胜收。而灯的制作比较简单，只是一个红灯笼而已，仅在艄公、艄婆向挨家挨户拜年时使用，表演时闲置一边，有的也挂在船上。
表演时，由船头(称艄公，扮丑角)、船心(挑船者，也称观音子，隐藏于船篷内，负责船的动作)、船尾(称船婆子，扮旦角)及其伴唱、伴舞者。在乐队的丝竹乐器及打击乐器的伴奏下，以“八板头”接《渔家乐》乐曲拉开表演的序幕，整个表演过程在乐曲的伴奏下，艄公、船婆子按乐曲节拍各持画桨摇船，并且边撑、边唱、边舞。
整个表演过程以出水、闯滩、顺水、逆水行舟(按曲目节奏快慢前后摆渡)为顺序，在领唱、对唱、伴唱、道白、念板之中进行。在演唱中间时而还穿插一些民间小调或即兴而作的歌词，内容诙谐可笑，健康向上，段落分明，表演风趣，韵律规范。它是武平人闹新春或重大节日必不可少的一个文艺节目。
