农历上的“立冬”并不是气象学上冬季的开始。通常人们往往以为立冬就是入冬了，其实两者不是一回事。有关专家介绍，立冬表示节气变化，每年的时间相对固定，都在11月7日或8日。而每年的气候条件不同，入冬早晚差异较大，时间差可达二三周。
11月7日是“立冬”节气，它也是农历冬季的第1个节气，从每年的11月7日或8日开始到22日或23日结束。立冬与立春、立夏、立秋一样，都是农历上表明一个新季节的开始。对于二十四节气的诞生地黄河流域，立春、立夏、立秋三个节气，往往给人的感觉是实际天气气候的春暖、夏热、秋凉的季节特点要比节气所说明的季节属性来的滞后，而立冬节气的名称，往往与实际天气气候的感觉比较同步。
民间习惯以“立冬”为冬季的开始。其实，我国幅员广大，除全年无冬的华南沿海和长冬无夏的青藏高原地区外，各地的冬季并不是同时开始的。按气候学划分四季标准，以下半年候（5天）平均气温降到10℃以下为冬季，则“立冬，冬日始”的说法与黄淮地区的气候规律基本吻合。根据以往的经验，我国最北部的漠河及大兴安岭以北地区，9月上旬就早已进入漫长的冬季了；10月上中旬，西北、东北的部分地区先后迈入冬天的门槛；首都北京于10月下旬也已一派冬天的景象； 10月底到11月初，冬季来到东北南部、华北、黄淮；而在11月底小雪节气期间，长江流域才可以看到冬天的景象；12月初，冬季逼近两广北部的武夷山脉和南岭北坡。
