元宵节，又称上元节，俗称“正月半节”。肇于汉代，至唐宋始盛，有观灯的风俗，故又称“灯节”。明清时期，古代官宦和富贵人家的小姐，多在此夜撘彩楼抛绣球招郎婿，使元宵节充满浪漫的情节，至今又被称为中国情人节。是夜，吃灯酒、饮甜茶、赏花灯、猜灯谜，荡秋千、扮景巡街等都是海陆丰民间的古老民俗。
海陆丰闹元宵的习俗，最早见诸于文字记载的是清康熙三十八年（1698年）。其时，县太爷白章鉴于全县已度过严重的饥荒阶段，粮食开始丰收，百姓脸上有了笑容。是年又是海丰科举史的辉煌年代，海丰才子洪晨孚赴己卯科乡试（省考）高中解元，其兄洪晨绂与陈天铨、彭炽等秀才俱中式举人。故此白太爷令城门彻夜大开，让城外高田、东笏、埔下、东城、径口等居民入城。城内各处街坊举办灯会，进行办景巡游，官民同乐大闹元宵。
当晚，白章率领幕僚步出县署，到街坊上观赏花灯，以示与民同乐之意。清屈大均《广东新语》和李调元《粤东笔记》均谓：“海丰之俗，元夕于江干放水灯，竞拾之。得白者喜为男兆，得红者为女兆。”记载了明清时期元宵夜海城群众在龙津河上游放置灯盏，随流漂下，然后在下游龙舌埔至龙山一带岸边等待灯盏浮近，竞相拾取的习俗。此种盛况，使路过海城的清初著名学者、岭南三大家之一的屈大均颇为感触，题诗云：“元夕浮灯海水南，红灯女子白灯男。白灯多甚红灯少，拾取繁星满竹篮。”
清末民初，海丰闹元宵的民俗活动更加隆重，节目亦趋繁多。捷胜文人常在元宵节举办诗会和猜谜、射靶等游戏活动。有一年“雨浇元宵灯”，灯会被迫散场。但游人兴趣不减，纷纷涌到诗社室内，竞先吟唱唐诗宋词。其中著名文人何镜湖，人称“镜湖仙”，性格嗜饮狂放。当场醉醺醺地吟哦《挈儿会友》诗曰：“元宵闹罢雨霖多，镇日闲来剑又磨。亲带娇儿诗社去，听听乳燕试新歌。”博得众诗友的一阵喝彩。海陆丰民间闹元宵的传统时间，正如旧时童谣所云：“十一嚷喳喳，十二搭灯棚，十三人开灯，十四灯正明，十五行月半，十六人圆灯。”各乡镇闹元宵的时间不一，有的从正月十一日开灯至十八日完灯，但大多数从正月十二日开灯至十六日完灯。其举行的项目和方式如下述：
一、悬花灯，猜灯谜
元宵前，各家各户就要在祠堂门前搭好“灯棚”，挂上大红布、横匾和形状多种多样的灯笼，贴上“国强民富歌盛世；家安物阜庆丰年”、“元夜灯如昼；春宵月似银”、“灯明月明灯月同明元宵景；神乐人乐神人共乐太平春”等元宵灯联。每户生有男孩者，按惯例须在灯棚做丁酒，取“添丁进喜”的意头。各地祠堂庙宇悬灯结彩，举办形式多样的花灯会。鹿境吕氏大家族主事者请名师制作大型精致的鳌山灯，灯盏作三层约2米多高，每层都装满戏剧人物，挂在文献堂上。木炭炉火一升腾，随着风轮的转动，灯上人物都会旋转活动，舞剑挥扇，活灵活现。有的祠堂不仅有“年年有余”鲤鱼灯、“观音送子”彩莲灯、“五福临门”梅花灯、“四季平安”四角灯、“六六大顺”六角灯等；而且布置成《桃花过渡》《嫦娥奔月》《双龙戏珠》《八仙过海》《西游记》《唐僧取经》等戏剧或神话人物场景。海城陈、马、彭、吴、蔡等大姓人家，各自在祠堂门口或走廊悬挂起不停旋转的走马灯，展现用泥塑或纸扎的“公仔”。灯盏多姿多彩，争奇斗胜。灯火生风，带动“公仔”如活景般地旋转过场，唯妙唯肖，煞是好看。
元宵期间，海陆丰各地城乡居民扶老携幼，纷纷到神庙和祠堂观赏花灯。正月十六以后，悬挂在神庙的灯全被信众掷圣杯求去，有的当场就让人抢光。各家各户的悬灯有多种名称，上年生男丁的人家悬挂大花灯称“男孙灯”；上年底娶媳妇或结婚的人家悬挂的纱灯称“新婚灯”。旧时此夜也是城乡儿童的欢乐之夜，他们在夜色中挥舞着各式古灯、提灯，或用萝卜做成的“菜头灯”等满街奔跑，欢呼追逐。如今的儿童则时尚燃放鞭炮、烟花和火箭炮等，满城天空浮漾、闪烁着星星灯火，火树银花，蔚为壮观! 是夜良宵美景，海城、东海、碣石、捷胜、公平、汕尾等灯谜社，也会在灯火通明的闹市举办猜灯谜活动。谜鼓叮咚敲响处，观众们此起彼落的“听猜”声，给节日带来文化娱乐的活跃气氛。
二、开灯日，吃菜茶
从正月初十起，海陆丰城乡各地便陆续“开灯”，大多数人家选择在十三日“开灯”，各户“泡灯茶”互相宴请。从十三夜起，各家各户置办丰盛菜肴祭拜祖宗，然后合家聚吃元宵酒，或互相请吃菜茶、菜粿等。菜茶主要由芫荽、芹菜、包菜、菠宁菜、茼菏、生菜、青蒜头、荷兰豆等菜类，以及海虾、瘦猪肉、粉丝、香菇、香肠、墨鱼、鱿鱼、腊肠、铁脯粉等炒制而成，吃的时候加入熬好的骨头汤或鸡汤，撒上花生米、炒米，吃的时候加点胡椒粉或辣椒，其味道更鲜美。有的地方正月十六日“圆灯”时还会炒“灯茶”，俗称“圆灯茶”，预示年头至年尾平安顺利。今人黄孝廷有诗词曰：“正月十三吃菜茶，长街小巷俱喧哗，人来人往乐开花。海味时蔬鲜肉美，花生炒米热汤佳，尝完此户过他家。”
三、求运气，抢炮头
每年元宵节，梅陇、红草、汕尾、田墘等地的乡村理事会，都会在本村举办传统的抢炮头活动，得到的款项用于该村全年的公共支出。这天，各村理事会在高台上点燃炮头，发射到台下供村民和港澳同胞抢夺，形成一股争先恐后地热闹场面。民间以抢到头炮者为最尊，认为他是年的运气最佳。村理事会照例要在台上宣布抢到炮头者名字，张榜公布。抢到炮头者，要按照规定的人民币捐款给理事会，作为该村全年的公共管理费。但抢到炮头者却以捐款为荣，全家庆幸；认为今年财运必定兴旺。而抢到头炮者，要比其他抢到炮头者捐题数倍甚至十数倍的人民币。
四、办灯会，拂秋千
过去，海城高田社、公平盐街、梅陇大门兜村等地均有拂秋千唱歌谣的习俗，并流传至今。2005年，莲花山度假村搭起大型文艺晚会地舞台，举办了文革后的第一次元宵灯会。整个景区悬挂着大气球、红灯笼以及各种灯饰，并仿照民国时期海城“高田秋千”的歌唱形式，在地上相对竖起四支三米高的木桩，中间架起一根横轴，横轴相距八十公分各开凿一洞，各穿上粗大的竹竿，两端各系一个长五米的座斗。表演时，对歌者就座，保护者推动一端座斗腾空。自此，座斗依靠启动的势能一起一落地旋转起来，青年男女轮流坐在秋千座斗上，边拂秋千边对歌，直至一方败者下台，再有人补上接唱。对歌的形式是一问一答，
歌手双方唱着《十二月歌》《百鱼名》《百鸟名》等民歌，或者临时即兴编唱，多为歌颂太平、喜庆丰收或表达男女恋情等内容。围观之人，有的附和着曲子歌唱，有的等待着轮流打秋千。这场活动吸引着县城的群众携老扶幼前来观赏，一时人潮车流滚滚，堪称盛事。逮至2008年，海丰县文化局在县城南门湖举办迎春灯会，聘请四川省自贡市民间艺人在南门湖布设金龙耀彩、白天鹅、荷花灯、画舫、大红灯笼等灯饰，满湖灯火闪烁，五光十色，璀璨映目，轰动全城。
五、观婚房，睇新娘
东涌镇品清乡度元宵，除了赏花灯吃丁酒等传统文化活动外，更有一项举世独特的“元宵节看新娘”婚俗。凡是该乡在上一年农历期间娶媳妇的人家，所有新娘房间都要重新布置，凡是年前嫁到品清的新娘都要任人观看，不得拒绝。是夜七时至十一時，品清乡民在参加赏花灯、吃灯酒等祈福活动之后，便相约前往新郎家中睇新娘。因此，凡是上年娶媳妇的人家，元宵前就要布置新娘们像初嫁时那样梳妆打扮，不仅衣着华丽，而且要穿金戴银，浑身上下挂满金银饰品。是晚，新婚房要供前来睇新娘的客人们参观，新娘也要羞羞答答地站在客厅中央，任人品评其礼仪、风度等。同时，新娘要笑口吟吟地手捧茶杯送给客人喝。
客人们喝完茶后，边做《四句》诗：“元宵灯夜亮晶晶，新娘生来有十成。千乡万里你不嫁，爱嫁东涌行运兄。”边将红包递给新娘，以表祝贺之意。于是，室内茶香袅袅，笑语喧哗。据传，“元宵节看新娘”的古老婚俗，原来普遍流传于品清湖附近的盐业村庄，现仅有品清乡三个村流传此习俗。
六、擎火把，舞火龙
元宵夜，地处海丰县附城丽江北岸的鹿境乡，当地蔡吕两大家族除了赏花灯、饮灯酒外，各社头还要举办一种名叫“迎安”（或叫擎安）的传统活动，当地农民（青少年居多）将耐燃的油渣、蜡烛与稻草等捆成一团，缚在青竹杆上引燃成火把，然后各人高擎着在田野上竞相追逐，呐喊呼号之声不绝，远观之宛若火龙飞舞在旷野上，颇为壮观！
是夜，地处汕尾山区的陆河螺溪乡，则要按照客家传统举行“闹火龙”的民俗活动。下午六点钟，当地村民挑着大米以及祭品等上山，抵达目的地之后，由当地长老在一块白布上用大米画了一条龙，摆上祭品祭拜山龙神，然后点燃用当地青竹做成的火把，擎着火龙下山至乡里，在锣鼓队的吹打声和鞭炮声中，火龙队由执掌彩旗、火把、灯幡、火龙灯等各个环节的40多人组成。“正月十五烧火龙，红红火火闹元宵”；二百多年来，形成了螺溪乡一道亮丽的民俗文化风景线。这种擎火把、舞火龙的民俗活动，寄寓着驱除邪恶、祈求合村平安，以及风调雨顺、五谷丰登之意，是远古农耕文化的遗存，传承着海陆丰悠久的民俗传统。
七、办灯景，巡街游
这是新中国成立后比较流行的活动方式。是夜，在海丰县城南门湖和主要街道呈现“火树银花不夜天”的景观，由县政府组织各个部门、各个街道以及各个乡镇的民间表演队伍，组成一支支元宵表演的文艺队伍，进行大型的提灯巡街活动。其中有舞龙、舞狮、舞象以及花篮队、秧歌队、彩旗队、花环队、扇舞队、鼓乐队等，满城龙腾狮舞，鼓乐喧天，使人们叹为观止。（叶良方）
