涵江镇前打铁球习俗起源于明嘉靖年间，当年，因为嘉靖年间倭冠入侵，官方武备松驰，海防失守，造成外患。当地民众为了鼓舞抗倭斗争，一方面借助神的威力，一方面号召乡亲修武练兵随时准备保家卫国。实际上"镇前打铁球"项目是一种元宵节俗庆活动，与纪念抗倭历史密切相关，具有一定的民俗学和历史学、军事学研究价值。
该习俗由赤身赤脚的村民，稳坐在用钢刀做成的刀轿上，不时用直径10厘米的铁球甩打脊背，直到血迹斑斑。400多年来，村里每年正月二十四都会举行该仪式，从不间断。
踩钢刀、铁球甩背“僮身”面不改色
莆田是全国唯一有着元宵“月”的城市，每年元宵节从正月初六开始，持续近一个月的时间。在莆田赏元宵，能见到很多富有特色的民间习俗。涵江区白塘镇镇前村的“打铁球”就是其中之一。
下午2时左右，仪式在村里大路宫内正式开始。6名着白色衣物的男子正进行一系列的准备工作，等候菩萨附体“上堂”。他们就是当天的主角“僮身”。每名“僮身”走到一张桌子前，几秒之后开始摇晃身体，这就是菩萨附体的征兆。“僮身”进入菩萨状态后，摆出菩萨附体的姿势，神情肃穆。
巡游开始后，礼炮车开道，“僮身”已脱去白衣，脱掉鞋子，赤身赤脚走在队伍中。
七八个青年男子抬着一顶刀轿，他们是僮伴，分别跟随在“僮身”背后。没多久，“僮身”坐上刀轿，他们的臀部直接压在3把钢刀上，赤脚踩在钢刀上，面不改色。
“僮身”上轿后，僮伴为他们递上铁球，由他们各自择机开始第一次甩打。队伍行进过程中，“僮身”们不时用铁球甩打后背，醒目的鲜血直往下滴。整个巡游持续2个小时左右，沿着全村绕下来，行程2000多米。在这期间，“僮身”们眼睛始终转都不转一下，直视前方。
“僮身”回宫最精彩万人为之沸腾
巡游队伍还没回到大路宫，大路宫内早就人头攒动，站满等待“僮身”回宫的村民。只见载有“僮身”的刀轿由僮伴们抬着，迅速而猛烈地冲向宫里正殿内，“僮身”也更加猛力地敲打后背，动作急速。这时，人群中已经沸腾。
很快，“僮身”由僮伴们抬着又退到宫门口，紧接着又猛地往殿内奔跑，“僮身”继续甩打铁球，每一下都比之前更加用力。如此反复多次，最多的一个来回奔跑了七八趟，敲打不下百次。加上之前巡游的次数，有的“僮身”最多甩打了200多下。
村内老人说，这是附身的菩萨不愿离体归位，要来回多次等菩萨愿意进殿，“僮身”才会结束甩打的动作。“僮身”进入正殿后，先在宫内五显大帝神像前行礼，再走到一张备好的椅子上坐定。一位古稀老人早已等候在那，在“僮身”耳旁一阵耳语，随后抓起桌子上香炉内的香灰，撒在“僮身”后背，意味着整个仪式结束了。
老人还说，这些香灰是一种特别的香丸，是村内几家庙宇中一整年收集而来的，有止血消炎功能，不用打针吃药，没过两天就可以完好如初。
据介绍，在农村，“僮身”有着很特殊的身份和含义，每年在选择“僮身”时，都需要由菩萨显灵直接“指定”。每年人数不一，最早的时候只有一两个，如今多的时候有六七个，以20--50岁的未婚男性为主。
独特习俗和戚继光抗倭有关
其实，在莆田，黄石镇下江头村、拱辰街道七步村也有“打铁球”庆元宵的习俗，但最震撼人心、最引人注目的还是涵江“打铁球”。
据介绍，“打铁球”的习俗，已经有400多年的历史了。戚继光平定倭寇的第二年，当地村民为了纪念胜利，同时鼓舞乡亲们继续随时为保家卫国而做好准备，借助神灵的威力，诞生了在元宵期间“打铁球”的习俗。
