好比新年时，大家互相问候“新年好”一样，在美国，圣诞节来临，互相来句“merry christmas!”(圣诞快乐！) 本应该是极其正常的。
圣诞节，是美国的联邦假日，相当于中国的国定假日。跟中国不同的是，美国联邦假日多数是纪念人的。阵亡将士纪念日（memorial day）和退伍军人节（veterans day）是纪念群体的人。而马丁路德金生日（birthday of martin luther king, jr.）、华盛顿生日（washington’s birthday）、哥伦布纪念日（columbus day），则是纪念个人的。
圣诞节（christmas day），也是纪念个人的，他叫christ，也就是耶稣基督。中文翻译总是挑好字眼，耶稣基督的生日就翻译成圣诞。
在美国，圣诞是个最大的节日，比独立节重要。美国所有的联邦假日都只放一天假。圣诞节也不例外。但是，政府部门会多给半天假，慷慨的私人公司会多给一天假，加上员工自己用休假日，学校又放寒假，所以，圣诞节相当于中国的春节，合家欢聚，其乐融融。
20多年前，我赴美留学。每逢圣诞节，到处都是“merry christmas!”但是，我也发现，部门的头从来不对员工说“merry christmas!”而是说“happy holidays!”（节日快乐！）不管是送贺卡、发电邮或者见面打招呼，都不用“merry christmas!”
后来，我才了解到，虽然在美国约四分之三人口信基督教，但也存在其他的宗教信仰者。比如，有人信穆斯林，你对他说“merry christmas!”那就是对他的冒犯。所以，保险起见，还是用“happy holidays!”这在美国，叫做“政治正确”（politically correct 或 political correctness）。简称 pc。在美国，若有人请你注意pc，不是指个人电脑，而是指政治正确，其基本原则是：对那些具有某些不利条件（disadvantage）的群体，要避免可能冒犯人的或是使人不快的言行。
美国从1991年开始，因媒体的使用与宣传，“政治正确”一词得以广泛传播。这“政治正确”，跟中国人所熟知的概念是完全不同的。简而言之，美国的，指的是“鸡毛蒜皮小事情”。言论方面，在美国，你绝对可以批评强势集团，但绝对不可歧视弱势群体。那是高压线，谁碰谁就死。涉嫌歧视弱势群体的词语，都是禁忌的。主要的禁忌如下。
其一，宗教禁忌。因为不是每个人都是信耶稣的。所以，不能随便说“merry christmas!”同样道理，“oh my god” 或 “jesus”，本来用于表示感叹等情感，也要避免。现在，通常用 my goodness!
其二，种族禁忌。对有色人种不能歧视。比如，绝对不能用negro，因为相当于“黑鬼”。black man，黑人，也要避免。黑人自己可以用，但其他人得用 african- american（非裔美国人）。在中国，说美国佬、小日本、印度阿三、高丽棒子，都没有问题，但在美国，属于政治错误。
其三，性别禁忌。指不可歧视妇女。第27任哈佛大学校长劳伦斯-萨默斯（lawrence h. summers），2001年上任，2006年被迫辞职。导火线是，在2005年的一次演讲中，他提出，妇女在科学与工程方面成就较少，可能是因为在高端方面有天资的差异（that the under-representation of women in science and engineering could be due to a “different availability of aptitude at the high end”）。哈佛教师，尤其是女教师们，群起抨击，风波迭起，萨默斯再三道歉，仍无法平息。最后，不得不辞职谢罪。
其四，性向禁忌。性向（sexual orientation），亦称性取向。
2014年，著名社会学家李银河公开申明：“小波过世之后，我认识了一位异性者，他是一位非常典型的 transsexual（lgbt中的t），他是生理女性、心理男性的人。…..我们已经同居了17年”。
lgbt，代表的是性向不同于常人的四类人。l，即lesbian，女同性恋者。g，即gay，男同性恋者。b，即bisexual。双性恋者，既爱异性，亦爱同性，属于男女通吃。t，即transgender，是跨性别者。不论出生时是男孩还是女孩，长大后不认可自己天生的性别。这一类别比较复杂，简单地说，强调的是心理。
