如果你到吉林没有去向海，就等于没有看到吉林的真面目。
吉林省西部的茫茫草原里，有一颗闪亮的明珠——向海鸟类自然保护区。
向海处于松辽平原边缘，科尔沁草原东部，通榆县境内，距县城127公里。从县城出发，柏油大路伸向茫茫草场深处，碱硝混合土层堆积在道路两旁。随着季节风的吹刮，白蒙蒙的尘烟在地平线上奔跑，翠绿的杨树和古老的蒙古黄榆在风中摇曳。牛羊走过的草塘边，时而冲天飞起一群群鸟雀。微风吹过沼泽和水面，吹动着水中草中各种鸟类的五彩羽毛，它们在蓝天下、绿草中自由生存，这一切使人感到心旷神怡。向海鸟类保护区总面积为158.2万亩，是联合国确定的著名的a级湿地自然保护区。
湿地是一种特殊类型的地貌。向海的湿地其面积之大、质量之高都是世界一流的。大片大片的沼泽一望无际，成片的芦苇在沼泽里生长。这些芦苇长得出奇的高大粗壮，夏季微风吹来，一片碧绿；秋季芦花雪白，整个向海又成了“雪”的原野。
这里由于有了无尽的苇塘，因而成了鸟儿最理想的栖息地。向海自然保护区内有各种珍禽245种，其中仅鹤就有6大类，目前世界上仅有1500多只珍禽丹顶鹤，其中60多只在这里生息繁衍。
相传，有一位老大娘，一天出去捕鱼，在草丛里捡到两只特别大的蛋。这是什么蛋呢？放在鸡窝里试试看能孵出什么来。
一天又一天过去了。不久，鸡窝里飞出两只小丹顶鹤。大娘乐坏了，精心喂养它们。一年后，两只小丹顶鹤长成了大丹顶鹤，每天和大娘形影不离。
丹顶鹤像人一样，很重感情，特重情义。在野外，如果一只丹顶鹤遇难，另一只则久久地守在伙伴的尸体前，永不离去直到饿死。
这一天，大娘发烧感冒了，她要到大夫那去打针吃药。她想，平时我上哪儿去都带着鹤儿，这回打针吃药别领它们了，于是一个人悄悄地去了。
谁知大娘回来后，丹顶鹤生气了，以为自己犯了错误大娘才不领它们去。一气之下，一只丹顶鹤一头撞死在树上，亏得大娘拉得快，才使另一只活了下来，从此大娘知道了丹顶鹤的习性。
丹顶鹤是吉祥之鸟，自从它们在吉林的向海安了家并当上了这儿的百鸟之王后，这里年年风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、百姓安居乐业。丹顶鹤还能捕老鼠、吃毒蛇、灭蝗虫、驱蟑螂，是名副其实的益鸟，由于大批的丹顶鹤的到来，向海已成了真正的鸟的乐园。
不久前，吉林电视台拍摄了《家在向海》的专题纪录片，向国际上介绍了这片神奇的土地，此片一下子在国际上引起了反响。目前，这里已被联合国定为世界级自然保护区，这点便足以说明它的神奇和重要了。
向海的来历
向海源于“香海”
向海原是一处古文化遗址。就在离向海27公里处有辽金时期的古城遗址——乌兰塔拉。
古城坐落在一个高岗之下。站在高岗向古城遗址望去，只能见到一堆堆沙石了。尖厉的草沙风，吹刮着地上的瓦石残片。在沙土中，时不时露出当年人们生活用品的残块来。
大约5世纪左右，草原上藏传佛教开始兴盛起来。向海一带水草茂盛，环境优美，喇嘛们千里迢迢来到这里。
在距向海湖不远处，有一片废墟，面积达3000平方米之大，相传这里是“香海庙”。从前，这里是蒙古王吐里吐里的领地。当喇嘛教兴起之时，王庭出资在这里兴建起富丽堂皇的喇嘛庙。从此，方圆千百里的善男信女们便络绎不绝地前来进香。
这里地势平坦。由于每日进香的人不断，烧的香就像云一样，在这一带日夜飘动不散，于是人们叫它“香海”。
传说成吉思汗曾打此经过时，远远地看见了这片飘动的“白云”。这是什么云呢？
大汗派人去查巡，探子回来把真情实景一五一十地向大汗禀告：“成百上千的喇嘛在念经，满天飘飞的是香烟”。成吉思汗点点头说：“真不愧是一块宝地呀！”
向海的喇嘛庙的正殿里，坐北朝南有一座佛祖全身塑像，还有藏传佛教的创始者宗喀巴的塑像。宽敞的大殿堂供信徒们上香、朝拜、许愿。庙宇的四周是清一色的青砖砌就的高墙，墙下长满花草，景致非常优雅而壮观。
随着历史的变迁，古庙渐渐被人冷落，喇嘛也走了，庙也慢慢倒塌、荒芜了，只留下了“香海”庙的遗址。
后来，人们把“香海”叫成了“向海”，是说这里水草茂盛，无边的沼泽和湿地像海子一样宏大，向海这个名字便一代一代地传承下来了。
无论是“香海”还是向海，这里都充满了迷人的魅力。天苍苍、野茫茫，人和草、花、树、鸟儿一起生存，共度愉快的时光。
