我们翻旧时《家谱》，经常会遇到“嗣子”“继子”、“祧子”、“养子”这样的字样。这都表示什么意思呢？
先说嗣子。
嗣子一般是指某人膝下无子，没结婚或者结婚了只生了女孩，没有男孩。于是他将自己亲兄弟的儿子，也就是自己的侄儿立到自己名下，成为自己的儿子。从此以后，这个儿子就拥有了他全部财产的合法继承权，而且不再属于原来的亲生父母。
需要特别说明的是，嗣子一定且必须是自己的嫡亲血侄，不能为族里其他旁支的晚辈。立嗣在明清或者民国时期，通常还要经过官方办理相关手续，和现在的公证书或者法院的有效文书相类似。
第二种是祧子。
祧子一般是某人无后，就从亲兄弟所出的孩子中选取一个嫡亲血侄做自己的后人，给自己养老。而且这个侄子不需要跟自己的亲生父母断绝关系，这一点和嗣子有很大区别。
然后在在以前一夫多妻的时代，祧子还可以娶两房正室夫人，既自己亲生父亲这边一房夫人，承祧的伯伯或者叔叔这边也可以再娶一房夫人，所生后代均沿袭两家的血脉。
比如知名的京剧表演艺术家梅兰芳大师，认识福芝芳之后，因为福母不同意女儿做二奶奶，于是就以兼祧两房的规矩迎娶福芝芳。也就是因为祧子的身份，他在娶了原配王明华之后，又以正妻的礼仪娶了福芝房进门。
祧子与嗣子之间的区别在于：承祧后，不必与亲生父亲断绝关系，也不一定必须叫自己的伯或者叔为父亲。
第三种是继子。
过继这个词大家应该都不陌生吧，以前对过继有一定要求。所谓继子，一般要是同族中没有出五服的近亲关系，经双方家长协商后，再抱养到自己名下，传承香火。继子与嗣子、祧子最大的区别是，不要求是亲兄弟的孩子，只要没出五服就可以过继，也就是同姓同宗，有沁亲缘关系的。
第四种是养子。
养子不再限于血缘关系，甚至原本是不同姓氏的都可以。也就是既可以在同族中抱养，也可抱养外姓小孩。
不过有些宗族规定抱养外姓小孩时，年龄不得超过3岁，而且养父母百年后，养子如果选择回原来那边的宗族，就不允许带走养父母留下的财产。同时也有的宗族规定，如果抱养外姓小孩做养子，是不能入族谱的。
