客家人在闽粤赣边区开基之地，几乎是人烟稀少的偏僻山区，一方面，民情风俗保留了纯真的中原儒家风范，另一方面，又融合了土著民族的文化，因而使他们成为中华民族大家庭中在文化上有别于其他民族和汉民族其他民系的一个支系。福建省上杭县太拔乡张芬下村“九厅十八井”就是这种文化心理投影到现实生活中的一个典型事例。
位于福建省上杭县东南，与永定虎岗毗邻的太拔乡张芬下村，属于闽西乡村高海拔地区。村里惟一的一处建于1794-1803年间，耗费白银8万多两，全部外墙均用青砖砌筑建成的“九厅十八井”，虽已经历了数百年的风雨，但仍然具有良好的观赏价值。
从远处看，整个“九厅十八井”坐东南，朝西北，结构布局为门楼前厅、中厅、后厅及两厢建造，共有9个厅堂和18个天井，故称为“九厅十八井”。据测量，整个建筑占地面积2300平方米，可容纳几十户居住。门庐威严，庭院舒畅，雕梁画栋，飞檐翘角，雄伟壮观，气势恢宏，美轮美奂。其建筑风格特点主要有：
一、九厅十八井”是上杭客家民居中具有代表性的府第式建筑
“九厅十八井”作为客家民居三种典型代表（土楼、九厅十八井、围龙屋）建筑之一，曾广泛分布在福建、广东、江西等客家地区，是客家人结合北方庭院建筑，适应南方多雨潮湿气候及自然地理特征，具有古建筑前堂后室布局及中原宫殿式建筑的中轴线对称布局特点，整个建筑主体采用卵石、杂土砌建而成，由三至五进厅堂及左右两翼对称横屋结构组成。
“九厅十八井”中的九厅指门楼、下、中、上、楼上、楼下、左花、右花、天厅等九个正向大厅，十八井包括五进厅的五井、横屋两直各五井、楼背厅三井。“九”具有尊贵、长久、多、大之意，而“九…十八…”是一种组词格式，如九曲十八弯、九军十八师等等，九厅十八井正是客家人对这种多厅多井的豪华大宅建筑的尊称，约定俗成而广为流传。九厅十八井不一定就是九个厅十八个天井，往往很多民居都有超过九厅十八井的格局。其厅、井布局科学合理，集政、经、居、教于一体，各厅各井各单元都有各自明确的功用。
在文明程度比较落后的年代，人们崇尚的是家族精神。村里发生了什么重大事情，家庭或几个人解决不了，族长便召集村民大会，大家商议，最后由族长定夺。当打开厅门，拆去屏风及天子壁，中轴线上形成一个宽敞通透的空间，可供喜庆大典摆上百桌宴席而不显拥挤，而各个单元关起门来，又形成一套套的单元房。当村里人娶妻嫁女在大厅大摆酒席，老人去世了，棺材停在后厅，晚上亲人和村民绕着棺材烧香磕头，举行拜路灯仪式。内外空坪是打谷晒物及健身练武的好场所，大厅为接官议事或举行房族大典，左右花厅为交朋会友、吟诗作赋的休闲逸乐之所，横屋厅供生活起居炊沐饮食。此外，九厅十八井还将私塾设在正房左侧，课二、三弟子读诗书。整幢住宅具有安居休闲要求的各种功能。
二、“九厅十八井”在设计构思上秉承客家先民“先后有序、主次有别”的传统观念
受儒家思想的影响，崇尚祖德、寻根谒祖、尊师重教、敦亲睦族、爱国爱乡、宽容忍让、勤劳俭朴、互助合作、与时俱进等思想精神成为人之常情，也是客家人特别注重的优良传统。张芬下村的“九厅十八井”设计构思采用了纵主横次、厅、厢配套，分年度建造的方法。其厅堂、主厅、大门都建在中轴线上，横屋和其它附属建筑分布在左右两侧，整体两边对称极为严格。尤其是突出主厅位置，以厅堂为中心，规划院落，再以院落为中心进行整体组合。在用料方面也是很有讲究的，砖要用上好的青砖，木料要用粗、直、结实的，厅堂的柱子若是石柱子，则尽可能采用质地好、坚实、完整的。
其建筑程序依次为：先在左侧横向布排了5个四扇三间（客家语，即四扇墙中有一个敞开式的厅，两个厨房、一个杂物间、一个老人居住房），每个单元共三层，每个四扇三间里有一个天井，天井旁为走廊，有暗沟排水，走廊可四通八达。第一排建造好后，依据地形建造第二排两层楼的附属用房，其建构布局既可以与第一排相通，又与第二排建设风格明显不同。一层大都为牛棚、仓库和放置农具的杂物间（以往村民喜欢将谷仓安排第二排一层，每个谷仓门均安装可供家猫出入的小门，只要有老鼠进入谷仓，猫可随时进入谷仓外的那扇门）。二层为雇工佣人居住之所。第三排为主厅，第四排为二层结构，与第一排相对应，有三个四扇三间布局，一层大部分为厨房、杂物间、老人居住间，二层为卧室。第四排四扇三间仅有两个楼梯，楼梯有门可以上锁。
三、“九厅十八井”的营造工艺是客家建筑文化的生动表现
客家的形成、成熟与发展，有三个标志性的地域，即赣南、闽西、粤东；其民居的建筑形制则是土围子、土楼和围龙屋，尽管时下有些自然村的建筑已五花八门，土洋相杂，但其主体建筑，依然如此。
九厅十八井”继承了中原古老的生土构筑技艺，保留了大量优秀的建筑传统，成为古建筑技艺研究中的活化石。如果你从高空俯瞰，你会惊奇地发现“九厅十八井”与楼外的山峦、小溪、农田、道路十分协调地融合交织在一起。无论是每一个单元，还是每一排房间的布局，它都有一种乡土的美感，体现出独特的画境美、意境美、雄浑美、气势美。同时，它让各种人才施展在建筑技术方面的艺术才能，造出飞檐翘角、雕梁刻柱，正厅中雕龙画栋，走廊上面装有精致的木雕。大门两侧和屋檐下分别刻有凤凰、喜鹊、狮子、鲤鱼跃龙门、麒麟、龙、莲子等象征富贵、吉祥、和谐以上富有教育意义故事的图画。且层层递进，左右对称，布局严谨。充满着客家人追求美好生活的情趣及九厅十八井休闲安居生活的氛围。
四、客家人对于安居家园的渴求远远超过其它的民系，拥有一座“九厅十八井”是他们住宅追求的最高境界
客家人原是中原一带汉民，因战乱、饥荒等各种原因被迫南迁，至南宋时历近千年，辗转万里，在闽粤赣三省边区形成客家民系。在他们被迫离乡背井，流离他乡的过程中，经历了千辛万苦，他们都有深切的体会，不论是长途跋涉的流离失所，还是新到一处人生地不熟的居地，许多困难都得依靠自己人团结互助、同心协力去解决，共度难关。因此，他们每到一处，本姓本家人总要聚居在一起。
“九厅十八井”在结构布局上，大胆突破传统布局，利用厅与井的空间特性，吸收北方庭院特点，化庭院为井，设计了门庐厅、大门厅、大厅、正厅、背厅等多进式厅堂，并在大厅前左右横屋巷廊，也设计了别出心裁的左右小井，形成了九厅十八井建筑中井多于厅的独特布局，使整座房屋在通风、采光、排水等功能及居住条件上有了很大的改进与提高。同时，九厅十八井还具有开放式的特点。
除正大门外，还有数对小门可供进出，可四通八达。主体墙为清一色防火青砖彻成的空心墙，既防火隔热，又防湿隔音。大门朝向与房屋座向依据山、水、地形等特点及中国风水理论设计，既与当地自然环境相协调，又满足人们趋利避害的心理需求。房前屋后则根据墙脚走向修建了明、暗排水沟通往村口的小溪，形成了一个“路相通、渠相连”的畅通排水网络，即使在大雨天，房屋周边也不会出现积水。其主体、附房分离，通风、采光、排水、卫生，连同子孙的发展都纳入规划之中。整座住宅汇集了当时建筑的各种优点，拥有足够的阳光适宜的水分清新的空气以及大自然、建筑、人的和谐，是客家人讲究天人合一思想的典范。
