民间中秋赏月活动约始魏晋时期，盛于唐宋。据宋朱翌《曲消旧闻》说：’中秋玩月，不知起于何时?考古人赋诗，则始于杜子美。”浏览唐诗，中秋赏月诗确有多篇，如王建有诗云：“月似圆盛色渐凝，玉盆盛水欲侵棱。夜深尽放家人睡，直到天明不炷灯。”徐凝的诗云：“皎皎秋月八月圆，嫦娥端正桂枝鲜；一年无似如今夜，十二峰前看不眠。”
宋代，民间中秋赏月之风更加兴盛。据《东京梦华录》对北宋京都赏月盛况有这样的描写“中秋夕，贵家结饰台榭，民家争占酒楼，玩月笙歌，远闻千里，嬉我连坐至晓”。《新编醉翁谈录》记载：“倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之服服饰之，登楼或于中庭拜月，各有所期：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂；女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”
明清以后，每逢中秋，一轮圆月东升时，人们便在庭院、楼台，摆出月饼、柚子、石榴、芋头、核桃、花生、西爪等果品，边赏月，边畅谈，直到皓月当空，再分食供月果品，其乐融融。在我国的少数民族地区，中秋这一天，还举行别具特色的“拜月”、“闹月”、“行月”、“跳月”、“偷月”等丰富多彩的活动。
碧空如洗，圆月如盘。人们在尽情赏月之际，会情不自禁地想念远游在外、客居异乡的亲人。因此，中秋节还有“团圆节”之称。许多古诗表达了人们此时的思念之情。唐人殷文圭《八月十五夜》：“万里无云境九洲，最团圆夜是中秋。”王建《十五夜望月寄杜朗中》诗云：“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”中国人历来把家人团圆、亲友团聚，共享天伦之乐看得极其珍贵，历来有“花好月圆人团聚”之谓。
农历八月十五日为中秋节，俗称“八月半”。这一天，在外亲属都要回家团聚，故又称“团圆节”。这是一年中仅次于过年的重要“节刻”。节前，盐城民间都有比较充分的准备。通常人家除从食品店选购各种馅心的月饼外，还购买鸡、鹅、鸭等家禽宰杀，同时还买些藕、梨、菱等。此日，早上多吃圆子或饼，中午吃雄鸡或雄鸭，晚上吃月饼、糯米饼(西区俗称“粘烧饼”)或藕饼。
旧时，晚上各家都要“敬月光”，由小儿取果物于盘，置方桌子室外，点燃香烛，燃放鞭炮，家人相聚拜月。贫困人家吃普通米饼，富裕人家大摆宴席，吃团圆酒。现时，城乡“敬月”之俗已不多见，民间其它习俗尚存。一些机关和群众团体经常于此节举行港澳台、侨胞的茶话会、联欢会，工商企业举办金秋供货会、洽谈会，知识分子，特别是文化艺术界的名人雅士亦常借赏月之机，聚会、吟诗、写字作画等。
