苏州好，廿四赏荷花。黄石彩桥停画鹢，水精冰窨劈西瓜，痛饮对流霞”。清代沈朝初在《忆江南》中描写了一幅夏荷竞放、泛舟赏荷的美景。花信为期，江南水乡的古人将农历六月二十四日定为“荷诞”。每逢观荷佳节，人们便会换上新衣，泛舟赏荷、吟诗作赋为荷花庆寿。
古往今来，荷花深受人们的喜爱。8月13日恰逢今年的“荷诞”，让我们一探古代“观荷节”的民俗与雅趣。
赏荷：晓露未晞，清香沁骨
我国栽培荷花历史悠久。在距今约7000-5000年的仰韶文化遗址中，考古学家便发现了两枚已经碳化的古莲子。
魏晋南北朝时期，古人种植荷花已相当普遍。西晋文学家陆玑在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中将已开与未开的荷花进行区分：“其茎为荷。其花未发为菡萏，已发为芙蕖”。
此时，江南水乡逐渐形成了观荷习俗，农历六月二十四日为“荷诞”最早出现在约成书于此时的《吴郡记》（清初《广群芳谱·花谱》所引）：“荷花宕在葑门之外，每年六月廿四日，游人最盛，画舫云集”。苏州葑门荷花宕、虎阜山浜、嘉兴南湖、南京玄武湖等均是古时赏荷的好去处。
旧时，观荷节在水乡泽国、荷池遍布的江南是举家欢庆的盛大节日。届时，人们倾城而出，泛舟赏荷，吟诗作对，“携都篮茗具”赏荷品茶，雅趣十足。游人多到“持数万钱无所得舟”，“士女以鞵靸（鞋子被挤掉）不至为耻”。入夜，人们将纸灯燃置于荷塘祈福。因气候相异，南京将“观荷节”提前至六月初四，“凡有池塘植荷者，以纸作灯燃之，放于中流，以为祝嘏”（《金陵杂志》）。
夏季是最佳赏荷期，清晨是最佳赏荷时。此时晨露未干、朝阳初晖，荷花不仅更显妍丽，香气也更清雅动人，一如宋代诗人杨万里《清晓湖上》所述：“都将月露清凉气，并作清晨一喷香。”
咏荷：中通外直，不蔓不枝
观荷吟诗，古人诗文记载着荷花之美。除了“别样红”，荷花还有粉、白二色，金莲、碧莲甚是少见。其中，“白者香，红者艳，千叶者不结实”。双生花“并蒂莲”、一蒂三花“品字荷”、两次开花的“重台莲”、“夜布昼卷”的夜舒荷等荷中珍品因稀有而常被视为祥兆。
荷花品种多，花期长，为夏秋之景增添了不少亮色。从“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的荷苞到八大山人画笔下“菡萏一枝，半开池中，败叶离披，横斜水面，生意勃然”的残荷，自初夏绵延至肃秋而各具风姿。
在散文家朱自清的《荷塘月色》中，荷花被比作“一粒粒明珠”“碧天里的星星”和“刚出水的美人”。“微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的”，夏夜荷香，更是视觉与嗅觉的双重享受。
荷花被广泛吟咏不只靠“美貌”。“荷”与“和”“合”谐音，“莲”与“联”“连”谐音。传统文化中，荷花常被视作和谐、联结的象征，更因其清雅妍丽、高洁正直而出现在文人墨客笔下。
“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，屈原在《离骚》中借荷花表达内心的馥郁芳柔和洁身自好；“清水出芙蓉，天然去雕饰”，李白用寥寥数字烘托出了荷花的高洁品质；“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植”，宋朝周敦颐的《爱莲说》更是赞荷、咏荷的经典名篇。
食荷：荷香盈齿，莲馔争奇
赏荷咏荷，精于美食的古人可不会错过莲馔。据《本草纲目》记载，荷花花瓣、花蕊、花蒂、荷叶、藕节、莲房及莲子莲心等还可入药。
“六、七月采嫩者，生食脆美……冬月至春掘藕食之，藕白有孔有丝，大者如肱臂，长六、七尺，凡五、六节”。莲藕是人们最常食用的部分。藕粉、炸藕盒、冰糖雪藕、桂花糯米藕、莲藕排骨汤……莲藕制成的馔食琳琅满目，南宋名馔“石榴粉”今时读之也仍能引人食指大动：“藕截细块，砂器内擦稍圆，用梅水同胭脂染色，调绿豆粉拌之，入清水煮供，宛如石榴子状。”
莲藕有诸多吃法，莲子也不遑多让。脆嫩时可就着莲蓬生吃莲子；成熟后，八宝莲子粥、拔丝莲子、银耳莲子羹、清心莲子饮……
荷叶荷花也撑起了莲馔的半壁江山。“青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁墟人”，柳宗元的《柳州峒民》描写了唐人用荷叶制作的“绿荷包饭”；宋代，古人将荷花瓣捣烂掺入米粉和白糖蒸成“莲糕”，或将莲花摘去心蒂，焯水后与嫩豆腐煮成“红白交错，恍如雪界之霞”的“雪霞羹”；“一瓶东阁莲花酒，半尾西斋藿香鱼”，则描写可明清时兴雅事——用荷花花瓣酿酒。此外，莲花、莲叶亦可入茶。
赏荷、咏荷、食荷，荷不仅满足了口腹之欲，更成为古人借物言志的精神寄托。近日，并蒂莲在多地盛放蔚为奇观，却不幸频频惨遭“黑手”攀折。此时，更需向古代君子学习一番观荷、敬荷之道：“可远观而不可亵玩焉”，把这美景留与更多人欣赏，又何尝不是雅事一桩？
