南非前总统曼德拉的逝世让人们再次追忆起这位世纪伟人过往的点滴，其中，1997年，曼德拉把象征着南非非国大最高权力的乌木权杖交给了姆贝基，这一细节引起了人们的兴趣。权杖为何物？权杖这种东西在非洲国家很常见，是一种权力的象征。
非洲权杖自古就有
非洲权杖起源于武器，从旧石器时代最初的木棍，发展到冷兵器时代带着锋利的尖刺。古埃及人则试图给它加上一个圆头，利于提供强大的打击。今天，旧石器时代的木棍已经演化为政府机构、部落、大学或其他机构礼仪锤或权杖，继续显示着权威。权杖在非洲非常普遍，上至国王下至酋长，几乎都有一个权杖作为权力的象征。在部落授予权杖就意味着授予酋长的权力。
2010年上海世博会非洲联合馆就特意准备了一根长约1.8米、镶有铜质装饰品的深棕色权杖，象征着非洲联合馆轮值馆长的权力。
权杖在部族中还具有极强的社会意义。刚果（金）国家博物馆现今收藏着一个18世纪该国东南部卢巴族传统酋长的权杖，它是卢巴族母系社会最有权力的象征。目前现存3只，一只收藏在比利时博物馆，另一只私人收藏。权杖中段有腹部文身的女性雕刻，女性硕大的胸部代表哺育全族，象征着卢巴族社会男女平等。权杖平时收藏起来，每年重要仪式如祈雨、祭祖、消灾解难才拿出来用，权杖一端要插入泥土下面，象征与地下的祖先沟通。
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