17世纪，英国人来到巴巴多斯，宣布该岛为英国所有，并开始向岛上移民。英国殖民者从西非运来大批黑人奴隶，并将巴西的甘蔗移植到岛上，在岛上开辟甘蔗种植园，牟取暴利。在庄园主的皮鞭下，奴隶们在甘蔗种植园每天要干10多个小时的活，劳动强度大，终年吃不饱，而且居住条件恶劣，很多人被夺去了生命。奴隶们为了生存，为了自由，多次举行起义，最后，庄园主不得不作出让步，甘蔗收割完毕后可以在一段时间内休息和娱乐，于是，奴隶们便在每年甘蔗收割后，抓紧宝贵的休息时间身着盛装，唱歌跳舞，或进行其它娱乐活动，渐渐地便形成岛上最热闹的传统的民族节日——甘蔗节。
由于巴巴多斯岛上的居民90％以上是非洲人后裔，因此，伴着鼓声跳舞是甘蔗节的重要内容。节日期间，不论是城市还是农村，鼓声不绝于耳，跳舞的人们随处可见。巴巴多斯人的鼓种类繁多，式样别致。有拍打鼓面的巨型鼓，有用木捧敲打鼓身的微型鼓，也有同时拍打鼓面、用手掌打击本质部分的中型鼓。巴巴多斯人总是根据需要敲击各种鼓，发出雄浑、优美、说耳的声音。击鼓时，还要演奏各种乐器相配合，儿童们不时吹起用竹子、甘蔗和软木制作的笛子和口哨，使节日的气氛更加浓烈。人们在热烈隆重的气氛中跳起当地所流行的各种舞蹈。
节日最热闹的场面是彩车-。长长的马车队，浩浩荡荡地前进。每辆马车都用彩带和鲜花精心装饰打扮。男女老少身着五彩摈纷的民族服装，手执花束，簇拥在车队两侧，边走边舞，放声高歌。车队经过，鼓乐齐鸣，鞭声震耳，人欢马叫。-结束，还要举行丰富多彩的民间体育竞赛活动，例如抓猪比赛、爬高游戏等。在一块众人围观的空地上，一头猪猛跑乱窜，十几个小伙穷迫不舍，即使有人抓住了猪身某一部位，由于猪周身涂满了光滑的油脂，猪仍很容易挣脱。最后，谁能将猪抓住。，便将猪奖给谁。爬高游戏也是这样，在木杆和绳子上涂有油脂，顶端放有很多钱币，谁能爬到顶端，钱币就奖给谁。由于木杆和绳子十分光滑，一般很难有人能够爬上去。
