据说，在中国也有一群“吉卜赛人”。出甘肃省永登县城向西南而行5公里处，有一个名叫薛家湾的村子。这个村子的村民非常独特，他们个个能掐会算，神秘莫测，传言薛家湾人就是一群古代流落中国的吉卜赛人后裔。
长年流浪 不与外人通婚
在一片荒凉的景象中敞开着，山中两条巨大的沙沟将其夹围。东面的沙沟将村庄分隔成上、下两庄，柳、刘、高、何、郝、郭六姓人家聚居于此。村里现有160多户人家，600多口人。历史上这个村子的人虽然有定居地，但几乎不种地，也不从事狩猎和放牧，长年成群结队在外流浪，以占卜算卦和祛病禳灾为生。当地人称男人为“蛮子”、女人为“蛮婆子”。
薛家湾人外出时都成群结队，拖儿带女。他们把本群体的人称为“羊盼”，称本群体以外的人为“伙家”。薛家湾人每隔三年必须远游，据他们说，至少三年要出一次门，不然家中便会有灾难，会“天火烧身”。
解放前，薛家湾其实相当于一个暂时居住的营地。人们只是在春节来临的时候，陆续从各地赶来，过完一个团聚的新年。当周围其他村庄的农民开始去地里播种的时候，他们却套起毛驴车，带着看家狗，拉着老婆孩子锅碗瓢盆去云游四方算命。这样的生活持续了几百年。只是在解放后，他们才定居下来，过起了老婆孩子热炕头的固定生活。曾经，算命这种古老的生存方式也被当作封建迷信而清除。但随着打工潮的兴起，薛家湾人又开始蠢蠢欲动，人们相继走出村庄，过起了和他们的祖先一样漂泊四海的生活。女人和男人一起出动，甚至有的家庭，男人留在家里种地，女人则行走江湖。主业和副业一道，成为支撑家庭的两个几乎并重的经济支柱。
自古以来，薛家湾人无论男女，皆会算命。而一条不成文的规矩就是：算命之术，父传子，婆传媳。薛家湾人还从不与外人通婚，村里人大多是亲套亲，亲连亲。不过解放后，与外村通婚的薛家湾人越来越多。为防算命手艺外传，这条不成文的规矩，被遵守得更加严格。
男卜女相 曾为雍正算命
薛家湾人算命是男女分工，各行其道。男人占卜算卦，女人专看手相。占卜主要技术有：课中（批八字）、交合昭盘（相面）、交合托罩（看手相）、鸟占、解梦、神机救等。特别令人不解的是男人还擅长禳灾解术（解灾，又称镇法），分为桃花镇和聚星镇两种。薛家湾的女人都能说会道，异常聪灵，看手相也十分灵准，甚至有的女人的长相也和吉卜赛人十分相似。
据薛家湾人刘世贤介绍，薛家湾过去有个叫“高蛮子”的算命先生，其名声之大在西北地区无人不晓。解放前，“高蛮子”常被兰州的军政要人请去算卦禳灾。据说，西北八战区黄司令无子，请“高蛮子”禳了一下，竟生了一个大胖小子。黄司令因此感激涕零，视“高蛮子”为大恩人，并认作干亲。还有传说称，薛家湾人曾给到此微服私访的雍正皇帝算过命。
在薛家湾还有一些奇特现象，男人长于育婴和饮烹之道。茅厕一律都在院外，有统一格式，很整洁卫生。凡是外来客只要一进村方位就分辨不清，都弄错了东南西北的方向。令人不解的是只要你一走出村子，立刻就能分出东南西北。所有的外来人之所以都会犯辨不清方向的错误，是因为据说这薛家湾村落的建筑结构和整体布局，是根据诸葛亮的八阵图排列设计的。
穿戴奇特 女人“高头”窄脚
在西北高原上的村镇，薛家湾人身着普通，也不摆摊设点，除非他们向路人或住户询问是否需要算命，否则没有人能够看出他们是算命人。但在解放前，他们颇为奇特的服饰，可以让人一眼就辨认出来。
那时候，薛家湾的女人自结婚的那一天起，就要将头发高高梳起，俗称“高头”，再裹上宽一尺、长六尺左右的黑色头帕。冬季则戴“遮耳子”，一种前有帽檐，两边可以遮住耳朵但头顶部却是挖空的帽子。薛家湾男子的服装解放前多为长袍大褂。女子服装较为别致，一般是长及膝盖的大襟褂，领口及衣襟滚有花边，袖口压二至三道花边；裤子肥大，裤脚扎类似裹腿、压有花边的布带。最为奇特的，要算薛家湾女人穿的“尖尖鞋”，其鞋瘦而长，整个鞋帮绣满了云状花纹，鞋尖逐渐上翘，连中老年妇女，鞋子的颜色都极为鲜艳。
以前，有人说薛家湾的女人是“天足”，其实并非如此，但她们裹脚的方式确与外人不同，外人是将脚裹小，而她们则是仅仅将脚裹窄，便于长途跋涉。另外，解放前薛家湾人佩戴戒指的方法很是奇特，几乎每个手指上都要戴，耳环也很奇特，一个耳环下拖着许多银穗。
身世三说 或是苗人后裔
刘世贤今年77岁，被当地人认为是有文化的人。他坚信薛家湾人就是吉卜赛人后裔。为了自圆其说，他向记者讲述了一个关于自己祖先的传说。
传说在明朝时，大批波斯人进入中国，一群吉卜赛人接踵而至。他们最先生活在中国南方，后在清朝中叶迁到大西北定居。500多人在头人的带领下，居住在秦州（今甘肃天水一带）。由于他们偷窃成性，遭到官府追杀，后来神秘失踪。但这群人并没有被官府赶尽杀绝，而是分别逃往各地，隐姓埋名。高家在青海，刘家在甘肃榆中，也有人居住在甘肃渭源。许多年后，风声渐息，柳家最先流落至薛家湾，其他家族相互打听，也逐渐来到这里，以薛家湾为营。
有趣的是，薛家湾人的长相与吉卜赛人也颇有几分相似。天津史学家杨志政支持关于薛家湾人是吉卜赛人后裔的猜测，他考证说，元明时，蒙古帝国占领了印度北部，使生活在当地的吉卜赛人向中国西北部流徙，在《元史》中就有“罗嘿（即吉卜赛人）等扰民，宜依例决遣置屯田所”的记载。《明史》中也有“明泰州（今天水县）有罗嘿户，汉人不与通婚，自相嫁娶”的记载。这都说明，当时的西北地区有吉卜赛人生活的踪迹。
不过，也有不少学者认为薛家湾人并非吉卜赛人的后裔，而是苗族后裔。有学者考证指出，薛家湾人的祖先是被舜帝流放到敦煌三危时遗留下来的“苗蛮”。还有学者认为，认为薛家湾人的祖先可能是来自湘鄂一带的移民，身份是西征、戍边的兵士。
