福清市南门外龙江北岸，有一座省级重点文物保护单位、被誉称为“南天玉柱”的宝塔——瑞云塔。
400余年前的明万历三十四年（1606年），福清籍宰相叶向高之子、符丞叶成学与知县凌汉聊发起募捐，兴建宝塔，名匠李邦达负责设计施工。据《福清县志》记载，建塔用的优质花岗石采自龙江入海口的网山，以舟载而至。建塔时先逐层垒土，随着塔层的升高，土坡不断延伸，最后竟至距塔五里之遥的里尾村。竣工后再挖去积土。数百名工匠前后耗时十年，才建成这凌宵宝塔。塔成之日，有五色祥云自县西太保山涌来，覆于塔上，光彩四射，故名“瑞云塔”。
瑞云塔高34.6米，七层八角，外形仿木构楼阁式，底基为单层八角须弥座，周长24米。须弥座高1.75米，边宽3米，各面上枭浮雕仰莲绽放，下枭浮雕云浪翻腾，束腰石浮雕麒麟、玉兔、芝鹿、天马行空、狮子戏珠、梅雀迎春等图饰。
第一层北面开门，塔门额竖匾上镌刻“凌霄玉柱”四个道劲有力大字，塔门两旁有两米多高的塔神两尊，其余七面设佛龛。第二至第七层均两面开门，六面设佛龛。塔内为八角空心室，各层转角倚柱成海棠状，并有曲尺形登临石阶，供游人拾级而上。柱顶斗拱二层，叠涩出层檐，檐头饰以飞天，檐面浮雕瓦拢，顶为八角檐尖顶，饰以葫芦塔刹。塔身内外每层皆有浮雕，内容丰富多彩，有武士、比丘、罗汉、菩萨、力士、佛像等浮雕和佛教故事图案。还刻有花卉、龙、赚膨、狮子、鹿、凤凰、奔马、兔、猴、鹤等飞禽走兽浮雕共400多幅，大小不一，大的高达1.5米，小的只有20厘米，这些浮雕千姿百态，形象逼真，栩栩如生，具有较高的艺术价值。每层进出口处左右有两尊精雕细凿的守门神，现仅存12尊，其中，塔的第一层人口处两尊守门神最为高大，披坚执锐，奋髯怒目，威武雄壮。更为别致的是，每层八角檐端各坐镇一尊镇塔将军，共48尊，大小、披样、神情都相似，端庄肃穆，俯视下界，平添了几分神秘气氛。
瑞云塔不愧为福清古代建筑精品，整个塔身立面纤巧，造型均衡，雕工精雅。全塔结构牢实，粗细安排极为合理，各部衔接缝微小，方位准确，近观远视，靡不合宜，有“闽中众塔之王”的美誉。
瑞云塔石构件的精美，引起外国人的觊觎，1933年外国传教士勾结邑人偷盗塔门佛像，行将出境时被发觉，全城民众奋起交涉，其中一尊塔神因来不及运去而埋于塔下。1984年，福清县人民政府拨款维修瑞云塔，并建围墙，在挖掘围墙地基时，发现了这尊塔神，仍复原安装于原来的位置上。
甲子是岁序之首，每逢甲子年中秋，福清土民便在瑞云塔点灯，以祈求风调雨顺、国泰民安。
瑞云塔建成后，究竟点过几次灯，已难以稽考。但现在在世的老人，对1942年甲子年点灯，记忆犹新。那年点灯由地方乡绅和商会发起筹备，特聘福州花灯高手扎制花灯，把瑞云塔装饰得五彩缤纷，并在鱼市街、小桥街以布幔天、布置鳌山灯彩。民间还组织了旱舟、高跷、龙灯、狮舞等等。中秋那天，许多人进城观灯，热闹非凡。
因瑞云塔六十年才点灯一次，故能观赏到瑞云塔点灯，十分难得，因此有“人生难得两回看”之说。
改革开放以后，福清城乡经济繁荣，人民富足安康。1984年，又逢甲子，海外华侨华人向家乡政府倡议中秋节在瑞云塔点灯，以贺盛世，此举得到海内外福清乡亲的热烈响应。大批海外华侨华人、港澳台同胞纷纷邀约中秋节返乡观灯。
“盛世逢甲子，点灯庆升平”。为了使瑞云塔点灯活动异彩纷呈，给旅外乡亲留下美好印象，县政府聘请福州扎灯高手精制花灯，并在塔身装饰五彩电灯。同时，还在塔周边种花植草，置石椅，筑围墙，美好环境。
9月10日“中秋节”，当晚，瑞云塔上500多盏各式宫灯和3000多盏五彩电灯，齐放光芒。天上，一轮皓月当空，银辉泻地；地下，一轮火炬擎天，光灿云表。水南视圣宝塔、利桥黄阁重纶坊、南门桥、烈士陵园及东西南北四门的灯饰也大放光彩，与瑞云塔灯交相辉映，玉融大地，一片灿烂。700多位融籍旅外乡亲、港澳台同胞专程返乡观灯，他们扶老携幼或徜徉瑞云塔下，仰望金碧辉流的凌宵古塔，、或攀登塔上，俯瞰的金碧辉流的玉融大地，同声祝福祖国、家乡繁荣富强。
融籍革命老前辈，时任福建省委书记程序，填词“升平乐”一首记盛“甲子瑞云塔点灯”；“瑞云古塔燃灯火，龙江欢腾映笑颜。玉融中秋月正圆，点缀山河更妖娆。国泰民安升平乐，耿耿丹心赤子情。亲人团聚举杯祝，炎黄子孙盼统一。”
岁月更迭，瑞云塔，成为福清乡关的标志，历代历朝文人墨客留下了许多咏诵它的诗文。离乡背井，飘泊异国他乡的游子更是对它魂牵梦绕，许多海外福清籍华侨华人社团的会标图案，都饰以瑞云塔。每年都有数以万计的旅外乡亲返乡省亲，专程前来瞻仰瑞云塔，以慰籍乡思。更有不少旅外乡亲，带着在海外出生的第二代、第三代，千里迢迢来到瑞云塔，让后代与家乡的标志瑞云塔零距离接触，使爱国爱乡的情怀代代相传。
