大宋小宋，后世称誉“双状元”
宋祁（998-1061），字子京，开封府雍丘（今河南省民权县）人。父亲宋王己是著名贤士，饱读诗书。宋祁跟哥哥宋庠在父亲影响下，勤奋读书，少年时就闻名乡里，分别称为“小宋”和“大宋”。但他们尚未成年，父母就都早早过世了，没有给他们留下什么东西。兄弟俩过得非常清苦，一度寄居在舅舅家里。
安州知州夏竦发现了兄弟俩，对他们的才华极为认可，给了他们格外优待。在天圣元年（1023）年的乡试和会试中，宋庠接连斩获第一，夏竦非常高兴，断言宋庠必中状元。次年，兄弟俩双双参加省试。夏竦预言错了过程，却预言对了结果。礼部拟定宋祁第一、宋庠第三，但殿试时，垂帘听政的章献太后刘娥不同意，说历来都讲究长幼尊卑，弟弟怎么可以排在哥哥前面呢？于是将宋庠定为状元，把宋祁定为第十名。由于宋祁省试第一，民间仍然认为他是状元，所以称誉兄弟俩为“双状元”。
偶遇宫女，一段浪漫经历
宋祁长得一表人才，挺拔俊朗，洋溢着一股飘逸的气息，特别招女孩子喜欢。有一天，宋祁从国子监回家，路过繁台街，迎面碰上皇家车队，连忙让到一边。只听车内有人轻轻叫了一声：“小宋。”宋祁连忙抬头去看，只见一个年轻的宫女对他嫣然一笑，然后把车帘轻轻放下了。车队行远，美人一笑却一直在宋祁心头萦绕，久久不能平静。
这情景跟当年李商隐偶遇宋华阳何其相似，回到家中，宋祁化用李商隐的诗句，写成一首《鹧鸪天》：
画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
金作屋，玉为笼，车如流水马游龙。
刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。
这首词抒发了他偶遇佳人，却不得相见的苦闷之情，极具浪漫色彩。新词一出，立刻在京师传开了，竟然传到了宋仁宗的耳朵里。仁宗年纪不大，青春懵懂，好奇心正盛，便集合宫女们问道："是谁叫的小宋？"有个宫女站了出来，羞涩地说：“当时我们去侍宴，见博士们出来，有姐妹指点说：这就是小宋！我是第一次看到他，就叫了一声。”不久，宋祁进宫给皇帝上课，仁宗打趣道：“蓬山并不远呀。”宋祁诚惶诚恐，说是一时兴起，无意冒犯皇家尊严。仁宗哈哈大笑，不仅没有怪罪宋祁，还把那个宫女赏赐给了他。
修撰《唐书》，虚心接受欧阳修意见
庆历三年(1043)，宋祁担任龙图阁学士、史馆修撰。由于后晋时期编撰的《唐书》芜杂不精，宋仁宗决定重修《唐书》，由欧阳修负责统筹，宋祁负责写列传。
当时写作古文已蔚然成风，但很多人把劲儿使横了，写得生僻难懂，宋祁也未能免俗。宋祁比欧阳修大九岁，早六年中进士，从年龄、资历上说，都是欧阳修的前辈，欧阳修不好直接说他。一天早上，宋祁来唐书局上班，看见门上写着八个字：“宵寐非祯，札闼洪休。”端详了半天，才悟出是什么意思，笑道：“这不就是'夜梦不详，题门大吉'吗？干嘛写成这样？”欧阳修笑道：“我是在模仿您修《唐书》的笔法呢，您不是把'迅雷不及掩耳'写成'震霆无暇掩聪'吗？”宋祁听了，明白欧阳修的意思，虽然有些尴尬，却虚心接受，以后写文章就平易起来了。
纵情享乐，工作亦不耽误
宋庠、宋祁虽是亲兄弟，性格却截然不同，宋祁喜欢在家里大开筵宴，饮酒唱和；而宋庠则是个“异类”，喜欢在书院读书。有一年正月十五，宋庠正在读周易，听说弟弟点燃华灯巨烛，叫来众多歌女，左拥右抱，与狐朋狗友们开怀畅饮，就让亲信传话给弟弟，说你通宵宴饮作乐，奢侈到了极点，难道忘了十几年前，我们在州学靠吃腌菜度日了吗？宋祁笑着让亲信给哥哥回话：那我们当年吃腌菜的目的是什么？
宋祁爱宴饮，爱美女，工作却一点也不耽误。修撰《唐书》以来，常常随身携带着书稿，晚宴过后，燃上名贵的檀香，舒舒服服洗个热水澡，就让娇妻美妾手举蜡烛，绝色佳人研墨铺纸。准备停当，宋祁坐到书桌前，写上一会儿某某的列传，觉得有些乏了，便命人撤去书案，摆上美酒，唤来歌妓，又开始笙歌玩乐。这《唐书》修得简直风雅到了极致，舒服到了极致。
出城踏青，红杏枝头春意闹
一年初春，料峭寒意退位，和煦春风东来，在家里蛰伏了一冬的宋祁出城踏青。船在河中缓缓行驶，水面生出细细的波纹，如同纱縠铺在河上。拂晓的轻寒笼罩着如烟的杨柳，红艳艳的杏花就已在枝头绽放。
回家之后，宋祁一再回味着踏青的感受，填了一首《木兰花》：
东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。
绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。
为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
这首词从游湖写起，描绘出一幅生机勃勃、色彩鲜明的早春图，把对时光的留恋、对美好人生的珍惜写得韵味十足，成为誉满词坛的佳作。尤其“红杏枝头春意闹”一句，运用拟人手法，将春天杏花怒放的景象，极具情趣地展现在我们眼前。“着一'闹'字，而境界全出。”让我们仿佛看见成片的杏花和花枝跃动的小鸟、飞舞的蜜蜂。
红杏尚书，与张先传出佳话
嘉佑五年(1060)，新《唐书》修撰完毕。这部长达28469卷的皇皇巨著，成为人们研究唐代历史的经典史料。宋祁从45岁开始，到62岁为止，由一个风华正茂的中年人，变成古稀老人，历时17年，撰写列传150卷，参与编修《籍田记》《集韵》，又撰写《大乐图》二卷，文集一百卷。宋仁宗对宋祁的工作非常满意，升他为左丞、工部尚书。
都官郎中张先被人称作“张三影”，其名句“云破月来花弄影”尽人皆知。宋祁非常钦羡张先的才华，前往拜会。到了张府门前，不让通报，却让下人喊：“尚书欲见'云破月来花弄影'郎中。”张先听见，一边回答：“难道是'红杏枝头春意闹'尚书吗？”一边跑出屋来迎客。二人把酒言欢，一时传为佳话。后来人们就称宋祁为“红杏枝头春意闹尚书”，简称“红杏尚书”。
一生奢侈，不求死后荣光
宋祁文章见识强于宋庠，曾经上疏仁宗论“三冗三费”，可以说是王安石变法的先声；但生活奢侈，蓄妓纳妾，享乐无度，不似宋庠那么清廉庄重，政绩卓著，因而其兄官至宰相，他却只做到工部尚书。
嘉佑六年三月(1061)，宋祁卒于汴梁。临终前，自己撰写了墓志铭，留下遗言《治戒》，要求儿子们不要被传统的治丧习惯所束缚，棺材够用几十年就行，也不要黄金陪葬。另外，他说自己的学问算不上名家，文章写得一般水平，做官也没到宰相级别，因此不要请求朝廷赐谥号。儿子们很听话，严格遵守《治戒》治丧，也没有请求朝廷谥号。但翰林学士张方平说宋祁按法令应该得到谥号，最后朝廷议定，赐谥号“景文”。
