在兰州黄河北岸的白塔山西麓，坐落着一座古典的园林式建筑，黄瓦白墙，飞檐灵动，这就是兰州碑林。
兰州碑林的书法精品如繁星耀空，显示了甘肃古今名家辉煌的艺术成就。在这里陈列着翻刻或收集到的甘肃著名碑刻，有汉和西夏两种文字的西夏碑、汉藏两种文字的大崇教寺碑、汉蒙两种文字的西宁王碑、汉和八思巴文两种文字的镇海寺碑，王仁裕神道碑、弘化公主墓碑、岣嵝碑等。
来到碑林，步入大门，首先映入眼帘的是兰州碑林的主体建筑草圣阁，阁子背倚环翠山，南临黄河，共6层，是兰州市登高望远的最佳位置，能把兰州市区尽收眼底。
草圣阁檐下分别是赵朴初题写的“兰州碑林”“塔影河声”，启功题写的“草圣阁”，朱乃正题写的“翰墨流芳”，黎泉题写的“黄河第一阁”等牌匾。
草圣阁的二楼陈列有碑林的三大精品，《淳化阁帖》、敦煌写经、秦汉简牍。《肃府本淳化阁帖》因最得宋拓本的原貌，保存完好，而且是我国现存最早的—部《淳化阁贴》刻石，被国家文物局定为国宝级文物。
此外，在四楼陈列着林则徐、左宗棠、郭沫若、于右任、张大干、舒同、赵朴初、启功等人的书法碑刻。在五楼，陈列着毛泽东和孙中山的书法碑刻。
出草圣阁，在左右两翼的东、西长廊里，镶嵌着从古到今书法名家的翻刻作品。西廊内镶嵌着甘肃历代书法家刻石，东廊内是由当代书法名家书写的咏陇诗词，正、草、隶、篆、行相映争辉。
兰州碑林的主体建筑——草圣阁飞檐斗拱，琉璃冠顶，凌空挺立，高达三十米。草圣阁的得名是因为东汉著名书法家张芝。
出生在今天酒泉市瓜州县的张芝，被誉为“草圣”“草书之祖”。他长于章草，并将笔画分离、个字分开的草书结体形式改变成笔画相连的写法，又被称为“一笔草”。这种书写方式开创了草书写法的新高度。他和王羲之、钟繇、王献之合称“书中四贤”。北宋《淳化阁帖》中就收有他的《八月帖》等。
清秀儒雅、柔中带刚的“草圣阁”三个大字由著名书法家启功先生题写，悬挂在草圣阁南北两面。一楼展示了文字发展演变的过程，陈列各类书体碑刻。
草圣阁二楼展示了兰州碑林三大宝——肃本淳化阁贴、敦煌写经、秦汉简牍刻石。
被称为“法贴之祖”的北宋《淳化阁帖》，是我国第一部大型名家书法集贴。《淳化阁帖》由宋太宗赵光义主持，把宫廷收藏的历代名家墨宝镌刻在枣木板上，淳化三年（公元992年）选编刻木完毕，后拓印装成书迹。刻本中收入墨迹四百二十余件，计有历代帝王、名臣和书法家超过百人。包含历代帝王法帖、历代名臣法帖、诸家古法帖、王羲之父子书法等。
《淳化阁帖》拓印精致，用功讲究。使用当时非常珍贵的歙墨和澄心堂纸。歙墨被称为“墨中神品”，具有入纸无晕、舐笔不胶、黝而能润、历久不褪、防腐防蛀的特点。澄心堂纸“轻似蝉翼白如雪”，如膜如玉，光润细薄，十分珍贵。
《淳化阁帖》一面世就很走红，宋太宗赵光义选择性地赏赐给皇亲国戚，中书省和枢密院重臣等少量拓本。宋仁宗庆历年间，宫中失火，《淳化阁帖》的拓贴的木板以及宫中收藏的历代名帖被大火烧光。
时间往前走着，当年宋太宗赏赐给各位大臣的《淳化阁帖》早都消失了。
兰州碑林的《肃本淳化阁帖》就显得非常珍贵。而这个本子的流传还有一段传奇故事。
明代初年，太祖朱元璋把十四子朱瑛封为“汉王”。在到甘肃之前，朱元璋把一部宋代《淳化阁帖》送给朱瑛。此后，这本帖子一直在历代肃王中流传。
时间到了万历四十三年（1615年），朱元璋的九世孙子宪王朱绅尧常常临摹《淳化阁帖》，他感到“各王府不遍及且无以公海内”。正好当时陕西右参政张鹤鸣从朋友那里得到了另外一个版本的《淳化阁帖》，他找朱绅尧希望比照校勘。为什么不刻一个阁贴呢？于是，肃王命人将阁贴双钩临摹，并刻成石碑，以传后世。
负责这件事情的温如玉、张应召两人很是认真，以至于吃饭睡觉，满脑子阁贴之事。朱绅尧去世后，儿子朱识鋐用了七年的时间完成了这件事情。
《肃本淳化阁帖》用石144块，初拓共有计253张。这个阁本刻工精细，锋棱分明，点画传神。这个拓本让本来已经很是沧桑的《淳化阁帖》得以延续。
然而，20年后烽烟燃起，《淳化阁帖》遭到损坏。李自成的军队攻打兰州时，淳化阁帖刻石被肃王藏在内府井中。
清代顺治初年，秦人费甲铸将“肃本淳化阁帖”刻于西安。
到了清代顺治十一年（1654年），洮岷道陈卓由内府井中把阁贴石刻打捞出来，请人补摹40多块，形成了完整的阁贴。康熙年间，陕西提督王辅臣部队攻打兰州时，曾经用阁贴石刻做马槽。
几经周折，《肃府本淳化阁帖》现存刻石141块，藏于甘肃省博物馆。
兰州碑林草圣阁的四楼，展示着张大千、左宗棠、林则徐、于右任、郭沫若等人的书法作品。五楼是孙中山等人的碑刻展室。
作为研究传授书画艺术的圣殿，陇右书艺院是兰州碑林的重要组成部分。
碑林北端的环翠山山顶，六角亭和山体上的摩崖石刻犹如一道天然障景，让兰州碑林更显清幽。
法圣阁西廊是历代甘肃书法家碑刻，东汉张芝，西汉索靖，明代李梦龙，清代王了望等犹如甘肃的文化线索，让人仰叹。东廊是当代书法名家的咏陇诗词，犹如优美的咏陇画卷。
兰州碑林，是文化甘肃的名片。
