乐陵是金丝小枣的原产地，金丝小枣的栽培历史始于商周，兴于魏晋，盛于明清，距今已有3000多年的历史，枣树总株树达2500万株，年产小枣1亿公斤，被誉为“中国金丝小枣之乡”、“中国富硒金丝枣都”。
乐陵金丝小枣节的举办始于1989年9月，当时的乐陵市委、市政府为提升乐陵形象，扩大乐陵知名度，推动乐陵经济发展，便利用金丝小枣这一独特资源，本着“以枣为媒，广招客商，文化搭台，经贸唱戏”的原则，创新性地举办了以弘扬枣乡文化为主要内容的第一届中国乐陵金丝小枣节，节会期间，组织了各种各样的民间文化活动和文艺演出，邀请了众多文化界名人来乐陵采风，许多著名艺术家来到乐陵登台献艺，在当时引起巨大反响。
此后，举办金丝小枣节成为乐陵的惯例，每年9月小枣成熟时节举办一届。小枣节的规模越办越大、内涵越办越丰富、影响力也越来越深远。资料显示，第一届乐陵金丝小枣节共接待外地客人1300人次，销售小枣100万公斤。到2007年第19届小枣节，节会时间从最初3天发展到20天，参会嘉宾和客商人数达10万人次。同时，一改过去“文化搭台、经济唱戏”的做法，越来越多的文化元素被挖掘并渗透到节日中来，文化在经济活动中的地位逐渐由配角变为主角。乐陵金丝小枣节改名为“乐陵金丝小枣旅游文化节”。
聪明的乐陵人还发现，文化与旅游攀亲对经济的拉动作用更是无法估量。随着文化品位的逐步提升，越来越多的游客走进乐陵。今年的金丝小枣旅游文化节，展现在人们面前更多的是自然景观与人文景观和谐的统一体。50万亩千年枣树森林公园风景区管理处组建，基础设施有了新改观，景区内9条30多公里的路段全部硬化，观光塔、百枣园、李先念题词碑、枣乡碑、母子树、结义园等人文景点修葺一新；投资5亿元的影视主题公园、投资1亿元的千年枣林公园生态文化旅游度假村开发的盘子基本敲定……一个又一个大动作接连出台，一个又一个大手笔让游客欢颜。
为节省经费，乐陵市不断创新办节思路，探讨由政府单独举办向政府与企业联办，最终实现社会中介组织或民间主办的路子。自2000年开始的小枣交易会和展销会，由乐陵主办变成全国产枣县市参与运作，吸引来自河北、山西、河南等8个省市的60多个县市参展，取得较大成功。随后几年来，实现了政企联办，吸引了泰山、希森、汇源乐陵水果饮料有限公司、乐陵义乌国际商贸城等30多家企业参与。这些探索，一定程度上缓解了办节经费不足的压力，同时也为今后的办节趟出了新路。
21年来，随着节日的不断延伸，乐陵从“中国金丝小枣之乡”、“中国富硒金丝枣都”发展到“中国金丝小枣产业城”“国家级金丝小枣标准化示范区”“全国工农业旅游示范区”“国家aaa级旅游示范区”。400多家深加工企业迅猛崛起，研制开发出8大系列140多种枣制品，小枣产业年产值高达16亿元，推动全市经济连续5年保持30%的高增长速度。
