国家公祭日，是一个国家为纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的国家纪念活动，由国家权力机关决定。
第二次世界大战结束后，主要参战国政府纷纷推出国家级哀悼日，以国家公祭的形式来祭奠在惨案中死难的国民，增强现代人对国家遭受战争灾难历史的记忆。波兰的奥斯威辛集中营大屠杀纪念馆、美国的珍珠港事件纪念馆、俄罗斯卫国战争纪念馆、日本的广岛和长崎原爆纪念馆等等，每年都举行国家公祭活动。
中华人民共和国第十二届全国人大常委会第七次会议决定：将12月13日确定为南京大屠杀死难者国家公祭日。
国际惯例
二战以后，主要参战国政府大多设立国家级哀悼日。用国家公祭的形式来祭奠死难的国民，增强战争灾难历史的记忆，成为国际惯例。
联合国设立：缅怀大屠杀受难者国际纪念日。
2005年第60届联大全体会议一致通过，决定将每年的1月27日定为“国际大屠杀纪念日”。这是为纪念1945年1月27日，苏联军队解放了最大的纳粹死亡集中营波兰奥斯维辛。二战期间，在这里110万人遭纳粹屠杀。也以此反对任何否定纳粹大屠杀历史事实的做法，并要求所有国家教育并帮助下一代了解有关种族屠杀的罪行。
波兰的奥斯威辛集中营大屠杀纪念馆、美国的珍珠港事件纪念馆、俄罗斯卫国战争纪念馆、日本的广岛和长崎原爆纪念馆等，每年都举行国家公祭，警示世人 。
公祭之日，国家元首、议会议长、各大党派领袖都到场献花圈，并公开发表讲话，意义深远。
公众的参与度也相当高，参加公祭的人数少则万人以上，多则10多万人，影响广大。
别国典范
1.全面防卫日：新加坡针对1942年2月15日，日军攻陷狮城后，展开针对华人的大屠杀史，于1967年2月15日竖立“日本占领时期死难人民纪念碑”，并将每年的2月15日设立为“全面防卫日”，以纪念日占期间死难的同胞。并提醒新加坡年轻一代牢记日本统治时期的悲惨日子，让他们了解自由与和平的可贵及全面防卫的重要性。
每年2月15日，官方纪念活动在“日本占领时期死难人民纪念碑”前举行。新加坡政府、警察部队、宗教团体、中华总商会、死难者家属代表等参加悼念仪式。
2.卫国战争胜利纪念日：苏联将德国投降翌日5月9日定为伟大卫国战争胜利纪念日，战胜德国法西斯的纪念节日，并庆祝反法西斯战争取得伟大的胜利。这是纪念1945年5月8日，德苏签订纳粹德国无条件投降书，二战欧洲战场结束。
这一天是俄罗斯的法定假日。莫斯科都要举行盛大集会和阅兵式。国家领导人前往红场的无名烈士墓前敬献花圈，进行哀悼。同时，在这一天庆祝的国家还有阿塞拜疆、白俄罗斯、波兰、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌克兰、英国、乌兹别克斯坦等。
3.大屠杀纪念日：为纪念600万在二战期间惨遭纳粹屠杀的犹太人，1951年以色列首次举行大屠杀纪念日活动，该纪念日在1959年正式通过立法。日期在每年犹太历尼桑月27日（4月7日至5月7日之间），悼念被屠杀的犹太人，纪念勇敢抵抗纳粹屠杀的犹太英雄。
同时，设立了阵亡将士纪念日。汽笛声在以全国响起，人们伫立默哀两分钟，即使在高速公路的司机也不例外。
这一天，全国默哀以向死者哀悼。全国降半旗，所有电视台和电台节目都报道相关纪念活动。
全国42个军事墓地开始举行正式追悼仪式。电影院、餐馆以及其他娱乐场所均关闭，学校也专门举行活动纪念阵亡士兵。
4.珍珠港事件纪念日：2011年，珍珠港事件70周年当天，美国总统奥巴马宣布12月7日为“国家珍珠港荣军纪念日”。以勿忘国耻，纪念死伤将士。在1941年12月7日，美国珍珠港海军基地遭日本袭击，致约2300多名美军官兵丧生。第二天（1941年12月8日），美国总统罗斯福发表讲话，称12月7日为“国耻日”，对日宣战。
每年这一天会举行悼念仪式。2011年珍珠港事件70周年纪念活动在美国夏威夷檀香山隆重举行，美国政府、军方和退伍军人组织代表以及普通民众约3000人出席活动。纪念日当天娱乐场所全关闭。
5.波兰每年1月27日会举行活动纪念奥斯维辛解放：2005年1月27日的奥斯维辛集中营解放60周年纪念活动上，时任德国总统克勒等44个国家领导人以及集中营幸存者等数千人参加了纪念活动。
6.大屠杀受害者纪念日：德国在1995年通过法律设定1月27日为大屠杀受害者纪念日。
2014年1月27日，总统府、总理府、各部委及下属各机构均降半旗，德国联邦议院为悼念遭纳粹屠杀的死难者，举行追悼会，德国总统高克和总理默克尔均出席纪念仪式。
