小暑是农历二十四节气之第11个节气，夏天的第五个节气，表示季夏时节的正式开始。《月令七十二候集解》：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”暑，表示炎热的意思，意指天气开始炎热，但还没到最热，全国大部分地区基本符合。小暑虽不是一年中最炎热的季节，但紧接着就是一年中最热的季节大暑，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。
小暑三候
中国古代将“五天”称为“一候”，所以一个节气又被称为“三候”。每个节气的“三候”结合当时的气候特征，和一些特殊现象又分别起了名字，用来简洁明了的表示当时的天气等特点。
小暑第一候：温风至
指小暑日后，大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带着热浪。
小暑二候：蟋蟀居宇
五日后，由于炎热，蟋蟀离开了田野，到庭院的墙角下以避暑热。
小暑第三候：鹰始鸷
再过五日，老鹰因地面气温太高，而在清凉的高空中活动。
小暑天气
小暑的标志：出梅、入伏。小暑时节，这时江淮流域梅雨即将结束，盛夏开始，气温升高，并进入伏旱期；而华北、东北地区进入多雨季节，热带气旋活动频繁，登陆我国的热带气旋开始增多。小暑后南方应注意抗旱，北方须注意防涝。全国的农作物都进入了茁壮成长阶段，需加强田间管理。
小暑传说
相传六月初六这一天是“小白龙”回家的日子。因为“小白龙”犯了天条，被龙王父亲囚禁在很远的一个小岛上，失去了行动自由。唯有六月六这一天，龙王恩准其回家探母。“小白龙”由于探母心切，所以一路上昼夜兼程，带来了惊雷闪电，狂风暴雨。
另外关于伏日，古人说：伏是“隐伏避盛暑”的意思，伏日祭祀，远在先秦已见著录。古书上说，伏日所祭，“其帝炎帝，其神祝融”。炎帝传说是太阳神，祝融则是炎帝玄孙火神。传说炎帝叫太阳发出足够的光和热，使五谷孕育生长，从此人类不愁衣食。人们感谢他的功德，便在最热的时候纪念他。因此就有了“伏日祭祀”的传说。
