史书有关“女国”的记载，最早见于《隋书·女国列传》：“女国，在葱岭之南，其国代以女为王。”《旧唐书·南蛮西南蛮传》则换了一个称呼，将隋朝时的“女国”，变成了“东女国”，书中写道：“东女国，西羌之别称，以西海中复有女国，故称东女焉。俗以女为王。东与茂州、党项接，东南与雅州接，界隔罗女蛮及百狼夷。其境东西九日行，南北二十二行，有大小八十余城。”玄奘在《大唐西域记》中，也记述了“东女国”的风土民情：“东女之地，东西长，南北狭。”
无论是“女国”，还是“东女国”，都是传说中的“女儿国”。看来，这个古老而神秘的国度，规模并不太大。葱岭，就是今天的帕米尔高原。“葱岭之南”，应该在新疆境内。唐僧的原型--玄奘法师远赴天竺求法，途经的恰恰是这条西去之路。确切点说，“女国”的具体位置，应在今天新疆的库车县。库车古称“龟兹”，也即“繁华的城邦”的意思。吴承恩在《西游记》里安插了一段缠绵的“艳遇”，多少也有一点史料基础。
《隋书》详细地记载了“女国”的概况：“山上为城，方五六里，人有万家。”自然条件不算太好--气候寒冷，以射猎为业。这里最出名的产品就不过是朱砂、麝香、牦牛、马匹什么的。可以赚取大笔“外汇”的矿产是盐，女国上下，就指这点东西活命呢。“恒将盐向天竺兴贩，其利数倍。”
靠山吃山，靠水吃水，会做生意的“女儿国”，日子还算殷实。可惜，那里不是满街筒子天生丽质、冰清玉洁的美女；反倒令人心惊胆战。《隋书》里说，“女国”民众，表情怪异：“男女皆以彩色涂面，一日之中或数变之。人皆披发，以皮为鞋，课税无常。”这些花里胡哨、奇形怪状的脸庞，究竟能给人多少美感、多少性感呢？即便是弹丸小国，当家人也很气派。“女王”自然与众不同：“王居九层之楼，侍女数百人，五日一听朝。复有小女王，共知国政。其俗贵妇人，轻丈夫，而性不妒忌。”如果女王死了，新君怎么产生呢？“其女王死，国中则厚敛金钱，求死者族中之贤女二人，一为女王，次为小王。”这有些类似于松散的世袭制度。所谓“女王”、“小王”，也就是一正一副。
“女儿国”的丧葬风俗也很奇特：“贵人死，剥取皮，以金屑和骨肉置于瓶内而埋之。经一年，又以其皮内于铁器埋之。”似乎只有这样做，富贵之人才能灵魂不灭，肉身永恒。
自从《隋书》里出现了“女儿国”，这个女人当家的政权居然远道而来，朝觐中土。开皇六年，也就是586年，“女儿国”遣使进贡，隋文帝杨坚，意气风发地接待了她们。史书里没有详细披露具体细节，只潦草地交代了一笔：“开皇六年，遣使朝贡，其后遂绝。”《旧唐书》里出现的“东女国”，当是换汤不换药，还是那方水土那方人。其实，女人当家很难和虎视耽耽的男性邻邦和睦相处，她们原始的民风势必受四面八方的威胁。想生存下去，只有改变自己。李唐以后的官方典籍，没再听说什么“女儿国”.如今，“泸沽湖”走婚，当是“女儿国”的“梦中梦”、“身外身”了吧。
