在西汉水上游的甘肃省陇南市西和、礼县一带有一个古老民俗，那就是每年在七夕同期举办的“乞巧女儿节”。以未出嫁女儿为参与主体参加七夕乞巧民俗活动，活动从每年农历六月三十晚间开始，直到农历七夕夜里，长达7天8夜，被专家认为是“中国女儿节”。
这长达7天8夜的乞巧活动，被分为坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娱巧、卜巧、送巧七个阶段和十二项祭祀仪式。
坐巧，商定将巧娘娘纸扎像请在谁家。七月初一，举行迎巧仪式。妇女们梳洗打扮，排列成队，载歌载舞去村边或城郊，将巧娘娘迎到坐堂。从七月初一至初七日，妇女们连日歌舞，并且到相邻的村子互相演唱，谓之拜巧。七夕当天，乞巧活动会进入最高潮。
西和乞巧文化是起源并流传西汉水上游的秦人遗风，是集信仰崇拜、音乐舞蹈、劳动技能等为一体的综合性节日民俗文化活动，也是全国范围内保存最完整、历史最悠久的“七夕”节日民俗活动之一。2008年“乞巧节”被增补为国家第一批非物质文化保护遗产名录。
农历七月初一前夜，西和县和礼县的多个乡村人声鼎沸，女性们用传承千年的古老程式，迎请巧娘娘的降临。在西汉水上游，人们尊称善织云锦天衣的织女为巧娘娘，乞巧就是通过一系列的程式，乞求巧娘娘赐予人类聪慧、灵巧和如愿配婚、生活幸福美满。
甘肃陇南的乞巧民俗，有坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娱巧、卜巧、送巧七个阶段和十二项祭祀仪式。西北师范大学中文系教授赵逵夫研究认为，陇南乞巧来自于秦人遗风。“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”古老《诗经》的美丽词句至今被吟唱。而其中“在水一方”就是指西汉水。民俗专家认为，陇南乞巧是全国范围内保存最完整、历史最悠久的七夕节日民俗活动之一。
烟火和喧闹打破西和县西峪镇下寨村宁静的夜。从这天开始，村子里的女人放下手里的农活，一番梳洗打扮后，身着盛装走出家门，来到村口，用歌声把巧娘娘迎到坐堂。接下来的七天里，这里的女人们将连日歌舞，并且到相邻的村子互相演唱，直到七夕。
“现在巧娘娘打扮得比以前好看了，参加乞巧的女人们每年身着新衣服，乞巧活动随着时代而进步。”下寨村村支部书记李勇说，和这几年的热闹场景不同，以前乞巧活动都是民间自发组织，上世纪八九十年代，由于参与人数减少，曾一度濒危，面临失传之忧。但过去几年，政府对非物质文化遗产的传承保护更加重视，村庄的乞巧活动每年都能得到经费帮助。“这些传统的文化，正在成为我们整个村庄的节日。”
自2008年“乞巧节”被增补为国家第一批非物质文化保护遗产名录以后，乞巧文化得到保护。现在，当地已经扶植培育了100多名乞巧传承人，并同时开展师徒传承、团体传承、学校教育等多种传承培养活动。
乞巧女张开梅，从7岁就参与乞巧，至今已有近30年。在古代，像她这样的妇女只能深居家庭，只有到了乞巧节才能自由出入、享受户外的欢乐。现在，这样的约束早已不再。但她认为，乞巧节仍然能让她有新收获。“心灵手巧、热爱劳动，才能把自己的日子过好。”
今年6岁的杨馨雨，在家人的陪同下，第一次参加乞巧，是年纪最小的乞巧女。她用稚嫩的歌声，唱出了最简单的乞巧唱词。她一旁的老师说，现在校园里传承乞巧文化，让孩子们从小感受古老文化的魅力。
“七月初一天门开，我请巧娘娘下凡来。”70岁的李尚学拉起手风琴，前奏过后，女人们嘹亮的歌声响起。作为村里乞巧的“总策划”，他已经参与组织40多年。今年两个月前，他就开始筹备，写出新的乞巧剧本。在传统的曲调基础上，他新加了这样一句唱词：“桌上坐的织女星，巧娘娘教我做好人。”朗朗上口的新唱词，受到了大家的欢迎。李尚学说：“我们传承，但不守旧。”
现在，陇南市开发了刺绣保健枕、书画麻纸等一系列以女红为主的乞巧文化旅游产品，并通过网络电商进行推介和销售。
如今，陇南乞巧节已成为游客体验和感受这一古老民俗的最主要载体，每年都有十多万人参与，其中包括了不少国内外的专家和学者。陇南市委书记孙雪涛说，当地正在展开相关工作，将陇南乞巧节申报为世界级文化遗产。“这项传统的古老民俗正在期待能走向世界。”
