在佛教的众多菩萨中，观音菩萨最为民间所熟知和信仰。所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。 观音菩萨的信仰千百年来早已广泛流传， “千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”的观音信仰在中华民族可谓妇孺皆知，影响深远。
普陀山，每年农历二月十九观音圣诞日，六月十九观音成道日，九月十九观音出家日，为普陀山三大香期。三个香会活动的内容、形式、范围大致相同。农历十七、十八各岛屿的善男信女于陆续进山，分别往各寺院庵堂进香敬佛。三大寺例行庄重的祝诞普佛和观音法会，通常有上千僧众和信徒参加。唱念顶礼诸佛菩萨名号，拜愿此起彼落，庄严肃穆。同时，普门、地藏、普贤、文殊诸殿诵拜各类经忏，寺内灯烛辉煌，通宵达旦。香会期间，各地信徒及旅游观光者常达数万人。广大信众跟随僧侣做完佛事后，就在寺内通宵坐夜，俗称“宿山”，以示对观音菩萨的诚心。此三月之初十前后，国内外信徒纷纷上山，十八、十九日达到高潮。
十八日三大寺例行庄重的祝诞普佛和观音法会，通常有上千僧众和信徒参加。晚上数千人在圆通殿内外坐香，齐诵大悲观世音名号。
翌晨，三步一拜上佛顶山。
十九日中午，各寺庵上大供，由住持带班顶礼祝福，设斋供众，晚卜举行随课普佛。此时，大众齐声唱念顶礼诸佛菩萨名号，拜愿此起彼落，庄严肃穆。同时，普门、地藏、普贤、文殊诸殿诵拜各类经忏，寺内灯烛辉煌，通宵达旦。香会期间，各地信徒及旅游观光者常达几万人。
