居住在新疆、甘肃的哈萨克民族是一个能歌善舞的民族，他们拥有众多的民间歌手，叫作“阿肯”。每年夏季，天气晴朗，水草丰茂之际，他们就要择日举行“阿肯弹唱会”的节日。届时人们在草原上聚集，搭起帐篷，将牛、马、羊放牧在附近草地。各地“阿肯”也都前来，弹起乐器“冬不拉”，一展歌喉。人们围坐听唱，如痴如醉。
传说古代在阿尔泰草原上有一个美丽的年轻女歌手，深得群众的喜爱。有一年夏天，头人被她的美貌和歌声所吸引，要威逼她成亲。这时天上突然飞来一匹骏马，将姑娘驮上云天。原来骏马是姑娘的情郎所变，将她救出险境，共同去向远方。姑娘留恋这里的草原，将手中的冬不拉扔下，化成了无数张同样的乐器，飘落到这里的人间。从此，每年夏天，人们都要聚集弹唱，以怀念这位姑娘。
阿肯们有独唱、对唱、合唱等等。除传统曲目外，还往往即兴编词，歌唱赞美草原生活、追求自由民主的理想，其中弹唱时间最长、口才流利、声音嘹亮、最吸引听众者为优胜，备受人们尊敬。“阿肯”是哈萨克人对本名族游唱诗人的尊称，每到阿肯弹唱会上，各地区都要选拔优秀的阿肯，他们有的是年过花甲的老艺人；有的是后生牛犊的年轻巴郎；还有的是歌如流水的少女，大家聚在一起，各显其能。
弹唱会一般要举行三天，按照哈萨克人得习惯，在唱歌前，先要痛饮马奶酒，饮完马奶酒，弹唱表演就正式开始了。阿肯演唱会有冬不拉弹唱、齐唱、对唱、赌场、独奏、齐奏朗诵等多种形式，既有古老的民歌，又涌现出大量新创作的新民歌。最开始弹奏的乐曲是古老的序曲《奎巴斯》。随着冬不拉凝重而悠扬的齐奏、重奏，这只古老的乐曲，勾起了人们对数百年前的哈萨克族先的回忆。
《奎巴斯》的余音未尽，阿肯们的即兴对唱就开始了。对歌时，各方挑选出自己最喜爱的民歌，围绕同一主题即兴作词。有时是一方引话另一方接尾，有时是一方提问一方回答，谁能唱到最后谁就是胜利者。
弹唱会上还有许多草原民族的体育活动，如“姑娘追”，这是哈萨克族男女青年自由恋爱的独特方式。
