无锡市图书馆的前身为无锡县图书馆,创建于1912年,由地方知名人士倡议筹建,是我国最早创建的公立图书馆之一。无锡县图书馆轩敞宏伟,主体建筑老钟楼为当时无锡境内最高建筑,成为无锡的城市标志。无锡县图书馆馆藏宏富,集精撷萃,其独特的人文底蕴和古朴典雅的建筑风貌,在辛亥革命后无锡文化历史上具有十分重要的地位。无锡县图书馆经历了军阀混战的坎坷、日寇侵华的磨难和国内战争的动荡,许多珍贵馆藏遭到破坏。1949年人民政府接管,更名为“无锡市图书馆”,从此无锡市图书馆焕发新的光彩。1956年荣氏家族遵荣德生先生的遗命,将其创办的大公图书馆6万余册藏书以及私人珍藏3765部53263册古籍线装书捐赠无锡市图书馆,极大丰富了馆藏乡贤著述和地方资料,成为重要的馆藏特色。无锡市图书馆几经扩建,不断发展,至1979年总建筑面积达5223平方米。1986年图书馆钟楼被确定为市级文物保护单位,2002年被确定为省级文物保护单位,成为市中心重要的人文景观。2000年10月1日无锡市图书馆新馆正式落成开放,2002年7月1日全面开放,2008年10月10日起实现全面免费开放。