柳叶湖位于古城常德东北,是湖南省最大的山、水、城三位一体的生态型城市旅游休闲度假区,被誉为“长沙的后花园、张家界的姐妹花”。柳叶湖总体规划面积138.8平方公里,其中水域面积21.8平方公里,是目前全国最大的城市湖泊之一。度假区的基本定位为休闲度假的城市乐园,特殊定位为水上运动的国际赛场。度假区的开发以自然风光为旅游载体,以繁华的常德市区和历史悠久的荆楚湖湘文化为依托,以旅游度假休闲娱乐、水上运动为切入点,精心打造具有城市乐园、国际花园和国际赛场等现代化功能的旅游度假区。规划建设分为七个片区,即水上游览区、仙人洞自然景区、白鹤山鸟类自然保护区、蚂蝗溶田园风光区、戴家岗核心区、花山自然景区、占天湖自然风景区。2001年4月被批准为国家首批aaa级旅游景区。